Іван IV Грозний (25 серпня 1530, село Коломенське під Москвою - 18 березня 1584, Москва), князь Московський і всієї Русі (з 1533), перший російський цар (з 1547), син великого князя Василя III і Олени Василівни Глинської.
Після смерті батька 3-річний Іван залишився під опікою матері, яка померла в 1538, коли йому було 8 років. Іван ріс в обстановці палацових переворотів, боротьби за владу ворогуючих між собою боярських родів Шуйських і Бельских. Вбивства, інтриги і насильства, що оточували його, сприяли розвитку в його підозрілості, мстивості і жорстокості. Схильність мучити живі істоті виявлялася в Івана вже в дитинстві, і щонайближчі схвалювали це. Одним із сильних вражень царя в юності були "велика пожежа" і Московське повстання 1547. Після вбивства одного з Глинських, родича царя, бунтівники з'явилися в селі Воробйово, де сховався великий князь, і зажадали видачі інших Глинських. З великими труднощами вдалося вмовити натовп розійтися, переконуючи її, що їх у Воробйовому немає. Ледве небезпека минула, цар наказав заарештувати головних змовників і стратити їх.
Улюбленою ідеєю царя, усвідомленої вже в юності, стала думка про необмеженої самодержавної влади. 16 січня 1547 в Успенському соборі Московського Кремля відбулося урочисте вінчання на царство великого князя Івана IV. На нього були покладені знаки царської гідності: хрест Животворящого Древа, барми і шапки Мономаха. Царський титул дозволяв зайняти значно іншу позицію в дипломатичних зносинах із Західною Європою. Великокнязівський титул перекладали як "принц" чи навіть "великий герцог". Титул ж "цар" або зовсім не перекладали, або перекладали як "імператор". Російський самодержець тим самим вставав врівень з єдиним у Європі імператором Священної Римської імперії.
З 1549 разом з обраною радою (А. Ф. Адашев, митрополит Макарій, А. М. Курбський, священик Сильвестр) Іван IV провів ряд реформ, спрямованих на централізацію держави: Земську реформу Івана IV, Губну реформу, проведена перебудова в армії, в 1550 прийнято новий Судебник Івана IV. У 1549 скликаний перший Земський собор, в 1551 Стоглавий собор, який прийняв збірник рішень про церковне життя "Стоглав".
У 1550-51 Іван Грозний особисто брав участь у Казанський походах. У 1552 була підкорена Казань, потім Астраханське ханство (1556), в залежність від російського царя потрапили сибірський хан Єдігер і Ногай Великий. У 1553 встановлюються торговельні відносини з Англією. У 1558 Іван IV почав Лівонську війну за оволодіння узбережжям Балтійського моря. Спочатку військові дії розвивалися успішно. До 1560 армія Лівонського ордена була остаточно розгромлена, а сам Орден перестав існувати. Тим часом у внутрішньому становищі країни відбулися серйозні зміни. Близько 1560 цар порвав з діячами вибраної рад і наклав на них різні опали. На думку деяких істориків, Сильвестр і Адашев, розуміючи, що Лівонська війна не обіцяє Росії успіху, безуспішно радили царю піти на угоду з ворогом. У 1563 російські війська оволоділи Полоцьком, у той час великою литовською фортецею. Цар був особливо гордий цією перемогою, здобутої вже після розриву з обраною радою. Проте вже в 1564 Росія зазнала серйозної поразки. Цар став шукати "винних", почалися опали і страти.
Цар дедалі більше переймався думкою про встановлення особистої диктатури. У 1565 він оголосив про введення в країні опричнини. Країна ділилася на дві частини: території, що не увійшли до опричнини, стали називатися Земщина, кожен Опричник приносив клятву на вірність цареві і зобов'язувався не спілкуватися з земськими. Опричники вдягалися в чорний одяг, подібну до чернечого. Кінні опричники мали особливі знаки відмінності, до сідел прикріплялися похмурі символи епохи: мітла - щоб вимітати зраду, і собачі голови - щоб вигризати зраду. За допомогою опричників, які були звільнені від судової відповідальності, Іван IV насильно конфісковував боярські вотчини, передаючи їх дворянам-опричникам. Страти і опали супроводжувалися терором і розбоєм серед населення. Значною подією опричнини був новгородський погром у січні-лютому 1570, приводом до якого послужило підозра в бажанні Новгорода перейти до Литви. Цар особисто керував походом. Були пограбовані всі міста по дорозі від Москви до Новгорода. Під час цього походу в грудні 1569 Малюта Скуратов задушив у тверському Отроч монастирі митрополита Пилипа, який намагався протистояти царю. Вважається, що число жертв у Новгороді, де тоді проживало не більше 30 тисяч чоловік, досягла 10-15 тисяч. Більшість істориків вважають, що в 1572 цар скасував опричнину. Свою роль зіграло навала на Москву в 1571 кримського хана Девлет-Гірея, якого опричницьке військо не змогло зупинити; були підпалені будівлі, вогонь перекинувся в Китай-місто і Кремль.
Поділ країни згубно позначилося на економіці держави. Величезне число земель було зруйноване і спустошене. У 1581 з метою запобігти запустіння маєтків Цар впровадив заповідні літа - тимчасову заборону селянам йти від своїх господарів у Юріїв день, що сприяло утвердженню в Росії кріпосницьких відносин. Лівонська війна завершилася повною невдачею і втратою земель , які належали Росії. Об'єктивні підсумки царювання Іван Грозний міг побачити вже за життя: це був провал усіх внутрішньо-і зовнішньополітичних починаннях. З 1578 цар перестав страчувати. Майже в цей же час він наказав скласти синодики (поминальні списки) страчених і розіслати по монастирях вклади на поминання їх душ; в заповіті 1579 каявся у скоєному.
Періоди покаяння і молитви змінювалися страшними нападами люті. Під час одного з таких нападів 9 листопада 1582 в Олександрійській слободі, заміської резиденції, цар випадково вбив свого сина Івана Івановича, потрапивши палицею із залізним наконечником йому в скроню. Смерть спадкоємця привела царя у відчай, оскільки інший його син, Федір Іванович, був нездатний керувати країною. Іван Грозний відправив в монастир великий внесок на поминання душі сина, навіть сам думав піти у монастир.
Точно невідомо кількість дружин Івана Грозного, але, ймовірно, він був одружений сім разів. Не рахуючи скільки померло в дитинстві дітей, у нього було троє синів. Від першого шлюбу з Анастасією Захар'їна-Юр'ївською народилося двоє синів, Іван і Федір. Другою дружиною була дочка Кабардинського князя Марія Темрюковна. Третьою - Марфа Собакина, несподівано померла через три тижні після весілля. За церковними правилами одружитися більше трьох разів заборонялося. У травні 1572 був скликаний церковний собор, щоб дозволити четвертий шлюб - з Ганною Колтовською. Але в тому ж році вона була пострижена в черниці. П'ятої дружиною стала в 1575 Анна Васильчикова, померла в 1579, шостий, ймовірно, Василина Мелентьева. Останній шлюб був укладений восени 1580 з Марією Нагою. 19 листопада 1582 народився третій син царя - Дмитро Іванович, який загинув у 1591 в Угличі.
Іван IV увійшов в історію не лише як тиран. Він був одним з найосвіченіших людей свого часу, мав феноменальну пам'ять, богословську ерудицією. Він автор численних послань (в т. ч. до Курбського), музики і тексту служби свята Володимирської Богоматері, канону Архангелу Михайлу. Цар сприяв організації книгодрукування в Москві і будівництва храму Василя Блаженного на Красній площі.
