Каміль Жакоб Піссарро народився 10 липня 1830 року в портовому місті Шарлотта-Амелія на маленькому острові Сен-Тома в Антильському архіпелазі. Його батько був торговцем залізним товаром. У 1841 році батьки послали Каміля вчитися у Францію. У Парижі хлопчик опинився в пансіоні Пассі. Очолював його Савар помітив у Каміля талант рисувальника і рекомендував йому розвивати свій дар. У сімнадцять років Каміль повернувся на острів Сент-Тома. Батько, не розуміючи істинного покликання сина, визначив його на роботу в свою крамницю. Цілих п'ять років він займався нелюбимою справою, намагаючись поєднати торгівлю з малюванням. На початку п'ятдесятих років Каміль подружився з данським художником Фріцом Мельба, той був лише на два роки старші за нього, але мав серйозні навички в живописі. Під впливом Мельба Каміль кидає ненависну торгівлю і їде з данцем в 1852 році до Венесуели. Пізніше він писав: «Я був у 1852 році добре оплачуваним клерком в Сент-Тома, але я не зміг там витримати. Не роздумуючи довго, я все кинув і втік до Каракаса, щоб відразу порвати зв'язок з буржуазним життям. Те, що я зазнав, неймовірно, то, що мені доводиться терпіти зараз, - жахливо, і переносити це важче, ніж коли я був молодий і повний сил та ентузіазму, а тепер я впевнений, що у мене немає майбутнього. Однак, якщо можна було б почати спочатку, я думаю, я не став би коливатися і пішов би тим самим шляхом ». У серпні 1854 Піссарро повернувся на Сент-Тома, але через рік остаточно виїхав до Франції. Тут Каміль поступив на навчання до Паризької школи образотворчих мистецтв. Школа, давши йому ряд професійних навичок, проте не зробила на нього істотного впливу. Піссарро багато працює самостійно, робить етюди в мальовничих околицях Парижа , пише перші картини. Більше всього його цікавить пейзаж. Справжнім його кумиром стає Коро, який дозволив дебютанту іменуватися в каталогах салонів його учнем. В цей же час він зазнав впливу Курбе, пізніше запозичив у К. Моне принцип розкладання кольору.
Картини молодого художника досить регулярно приймалися в салони. На жаль, до сьогоднішнього часу дійшло небагато ранніх картин Піссарро - більшість їх загинуло під час франко-пруської війни.
Офіційний дебют Піссарро відбувся у Салоні 1857 року, де він представив «Пейзаж в Монморансі». Картина мала успіх. Надалі відносини з журі Салону у Піссарро не склалися, не дивлячись на швидке зростання майстерності художника.
На один із його пейзажів в Салоні 1865 звернув увагу Золя. Він писав, що картина Піссарро доставила йому «півгодини насолоди та відпочинку» Улюбленим місцем роботи Піссарро на довгі роки стає горбиста Понтуаза, містечко на річці Уазі. Безхмарне небо, соковита зелень, яскраве сонце - таким постає літо в картині «Понтуаз» (1867).
З 1868 по 1870 Піссарро жив у Лувесьенне. З'являються пейзажі цих місць: «Дорога з Версаля в Лувесьенн» (1870), «Диліжанс з Лувесьенна» (1870).
Після початку війни з пруссаками в 1870 році художник виїхав до Англії. Звідти він писав своєму другові Теодору Дюре: «Я не залишуся тут, тільки за кордоном відчуваєш, як Франція велика, прекрасна і гостинна. Тут все інакше! Тут зустрічаєш лише байдужість, презирство, навіть грубість. Художники тут заздрять і не довіряють один одному. Тут немає мистецтва, тут все предмет комерції. Відносно продажу я нічого не добився, тільки Дюран-Рюель купив у мене дві маленькі роботи. Моя живопис не подобається, зовсім не подобається, невдача переслідує мене всюди ».
Повернувшись до Франції, Піссарро знову оселився в Понтуазі. За порадою Сезанна він починає писати натюрморти. Вплив Сезанна відчувається в автопортреті Піссарро (1873), але сам Сезанн також отримував творчі уроки із спілкування з одним.
Сімдесяті роки для художника - час розквіту. У 1873 році Т. Дюре писав: «У Вас немає декоративного почуття Сіслея, вражаючих очей Моне, але у Вас є те, чим не володіють вони - інтимне і глибоке відчуття природи і сила пензля, завдяки яким кожна написана Вами картина завжди має щось закінчене ... Не думайте ні про Моне, ні про Сіслея ... йдіть своїм шляхом, шляхом зображення сільської природи ». “В'їзд в село” (1872) нагадує за композицією “Дорогу в Лувесьенне”. Тільки фарби стали світліше, оскільки картина передає погожий день ранньої весни. Весело зеленіє молода трава, тонкі сіро-жовті стовбури дерев відкидають на землю густо-зелені тіні. Повітря прозоре настільки, що обриси будинків далеко виступають з усією виразністю. Минає ще кілька років, і в 1876 році Піссарро пише “Жнива” ... Всі частини пейзажу нерозривно пов'язані один з одним. Зв'язок цей не тільки колористичний, просторовий, ритмічний. Вона в самій манері писання , у щільних, сильних мазках, лягають за формою предметів ... Способи художньої виразності підпорядковані одній меті - показати щедрість, достаток рідної землі ... “Червоні даху” (1877) виробляють інше враження, ніж “Жнива” ... У пейзажі немає великих мальовничих мас і плям, все підпорядковано передачу ефекту сонячного світла і трепетання повітря. Загальний настрій визначається зображеними на першому плані тонкими деревами. Вони купаються в неяскравому зимовому сонці, їх гілки, написані невеликими зеленими і жовтими мазками, переплітаючись, утворюють ніжне золотисте мереживо».
Якщо в ранніх роботах Піссарро людські фігури відіграють підлеглу роль в картині, можна навести як приклад “Малий міст” (1875) і “Червоні дахи”, то з часом вони займають у ній все більш важливе місце - “Батько Мелоні за розпилюванням дров” (1879).
Піссарро із завзятістю добивався визнання руху імпресіоністів і багато зробив для цього. Він брав участь у всіх виставках, починаючи з першої.
«Виставка йде добре, - повідомляв Піссарро на початку травня Дюре. - Це успіх. Критика нас паплюжить і звинувачує у відсутності знань. Я повертаюся до моїх занять, що більш істотно, ніж читати все це. У них нічому не навчишся ».
Офіційна критика називала його пейзажі «незрозумілими». Художник писав у 1878 році: «Цей тиждень я оббігав весь Париж в марних пошуках дивака, який купив би картини імпресіоніста». Нічого не змінилося і через кілька років: «Я переконаний ... що, побачивши мої роботи, любителі закидають мене гнилими яблуками ... Для Парижа ми ще шантрапа, набрід. Ні! Неможливо, щоб мистецтво, яке порушує стільки старих переконань, знайшло б схвалення ... Ні! Буржуа є буржуа з голови до ніг! »Його доходи ледве могли забезпечити велику родину. Піссарро був батьком сімох дітей, які з'явилися на світ з 1863 по 1884 рік. Одружився ж на їх матері, колишньої служниці Жюлі Веллей, він тільки в 1870 році. Цікаво, що всі п'ять синів «Татуся Піссарро», як ласкаво зверталися до нього друзі і колеги, стали художниками.
Однак постійна біганина за франками ніяк не позначалася на його картинах. Його мистецтво серйозне, але не сумне, воно випромінює незмінний оптимізм.
Ось, приміром, картина”Селянка з лозинкою”(1881). Тут сонечко приголублює дівчинку-пастушку, яка, забувши на мить, прилягла на горбку. Коливається, шелестить листя, крізь яку проглядає промені сонця, і сотні кольорових рефлексів ніби на наших очах взаємодіють один з одним.
У 1884 році Піссарро переїхав до Еран-сюр-Епт, який до кінця життя залишався його притулком.
Велику роль у творчості художника дев'яностих років грають міські пейзажі. Художник звертається до видів Руана, Дьєпп, Парижа. Особливе місце займає у творчості пізнього Піссарро столиця Франції. Художник постійно жив за містом, але Париж наполегливо притягував його.
Працював Піссарро також і як художник, аквареліст і гравер (в техніці офорту і літографії). Найбільших досягнень він домігся у графіці. З усіх імпресіоністів він краще за всіх зміг перенести в офорт і літографію атмосферу скороминущого й мінливого. Останні роки принесли Піссарро довгоочікуваний успіх і матеріальне благополуччя. Художник, як і раніше багато пише, але все більше сил забирає в нього не робота, а, за його власним висловом, боротьба зі старістю.
Помер Піссарро 13 листопада 1903.