Дієго Родрігес де Сільва і Веласкес - іспанський художник, один з найвидатніших представників іспанського золотого століття.
Народився у 1599 р. в Андалузії, в місті Севільї. Живопису навчався спочатку в майстерні Ф. де Еррери Старшого, потім - у Франсіско Пачеко. У 1617 р. Веласкес отримує звання майстра і незабаром відкриває свою власну майстерню. У 1618 р. молодий художник одружився з дочкою свого вчителя - Хуані Міранде Пачеко. У наступні кілька років у них народилися дві дочки, одна з яких померла в дитинстві.
До 1623 Веласкес працював у Севільї, писав так звані «бодегонес» (від ісп. «Харчевня») - сцени з народного життя, героями яких були жебраки і служниці, бідні торговці і вуличні музиканти ( «Сніданок», «Водонос») . В цей же час Веласкес створює цілий ряд картин на біблійні теми ( «Христос у Еммауса», «Христос в будинку Марти і Марії»).
У середині 1623 Веласкес переїжджає в Мадрид і стає королівським живописцем. Він пише портрети королівських осіб і придворних, де знайомиться з королівською колекцією живопису - картинами Рафаеля, Леонардо да Вінчі, Тіціна, Веронезе та інших прославлених майстрів. У 1627 р. Веласкес став переможцем конкурсу серед придворних живописців, присвяченого історичній темі «Вигнання морісків з Іспанії в 1609 р.». В якості нагороди художник отримав посаду «охоронця королівських дверей», обіймати яку багато хто з лицарів вважали за честь.
У серпні 1628 р. в Мадрид з дипломатичною місією прибув Пітер Пауль Рубенс. Протягом наступних дев'яти місяців живописці багато спілкувалися; Веласкес супроводжував Рубенса в усіх його поїздках і надав у розпорядження великого фламандця одну зі своїх майстерень. Саме Рубенс підказав Веласкесу сюжет картини «Вакх» ( «П'яниці»), на якій художник зобразив бродяг, бенкетників в суспільстві Вакха і фавни. Картина дуже сподобалася королю, він нагородив Веласкеса золотою медаллю і дав йому дозвіл на поїздку до Італії.
У 1629-30 рр.. Веласкес відвідав Італію, де продовжив своє знайомство з творчістю великих майстрів італійського Відродження. В Італії була написана багатофігурна композиція «Принесення Якову одягу Йосипа». До цього ж періоду відноситься «Кузня Вулкана», міфологічна композиція, повна відчуття реального життя - завдяки природності поведінки її кількох простодушних героїв.
У 1634 р. Веласкес написав картину «Здача Бреди», яка стала одним з найвизначніших творів європейського живопису в історичному жанрі.
Веласкес був блискучим портретистом. Повернувшись в 1631 р. до Іспанії, він створює цілу галерею портретів, що зображають різних представників іспанського суспільства: кінні парадні портрети ( «Кінний портрет герцога Олівареса», «Кінний портрет інфанта Балтасара Карлоса», «Кінний портрет Філіпа IV»); мисливські портрети королівських осіб ( «Філіп IV на полюванні»); поясні або погрудні зображення придворних, друзів, учнів ( «Хуан Матеоса», «Герцог Оліварес», «Дама з віялом»); серія портретів королівських інфант ( «Портрет інфанти Маргарити»). Мудра неупередженість і людяність Веласкеса втілилися в його портретах королівських блазнів і карликів ( «Портрет Хуана Австрійського», «Ель Прімо», «Ель Бобо з Коріі»).
У 1642-44 рр.. у складі королівської свити Веласкес відвідав Каталонію і Арагон.
У 1649 р. за дорученням короля Веласкес їде до Італії для ознайомлення з італійською Академією живопису й купівлі картин для іспанських дворів. Він відвідує північну Італію, Рим і Неаполь, де його приймають як знаменитість. У Римі художник виконує «Портрет Хуана Пареха», а також «Портрет папи Інокентія X», який був виставлений в Пантеоні і викликав одностайне захоплення. Завдяки цій роботі Веласкеса у 1650 р. приймають в Академію Св. Луки. В Італії ж (або незабаром після повернення в Мадрид) художник виконує композицію «Венера перед дзеркалом». До цього ж періоду відносяться два пейзажи«Вілла Медичі».
В останні роки життя Веласкес написав дві найвідоміші свої роботи: «Меніни» ( «Фрейліни»), в якій зображений приватний епізод придворного життя, і картину «Пряха», живопис сцени в королівській майстерні килимів.
Наприкінці життя Веласкес був присвячений в кавалери почесного лицарського ордену Сант-Яго. Незадовго до смерті він побував на острові Файзамес, де займався приготуванням до майбутнього вінчання інфанти Марії Терезії. Провівши там більше двох місяців, 60-річний художник дуже втомився, і у нього почалися проблеми з серцем. Незабаром після повернення в Мадрид, 6 серпня 1660 р., Дієго Веласкес помер.
М.: Радянська енциклопедія,