Алессандро ді Маріано Філіпепі народився у 1445 році у Флоренції, в сім'ї Маріано ді Ванні Філіпепі і його дружини Смеральди. Після смерті батька головою сім'ї став старший брат, заможний біржовий ділок, прозваний Боттічеллі («Бочонок»), чи то через округлої фігури, чи то через нестриманості до вина. Це прізвисько поширилося й на інших братів. (Джованні, Антоніо і Сімоне) Брати Філіпепі отримали початкову освіту в домініканському монастирі Санта Марія Новела, для якого Боттічелі, пізніше, виконував роботи. Спочатку, майбутнього художника, разом із середнім братом Антоніо, віддали вчитися ювелірній майстерності. Мистецтво ювеліра, професія шанована в середині 15-го століття, багато чому навчила його. Чіткість контурних ліній і вміле застосування золота, придбане ним під час перебування ювеліром, назавжди залишаться у творчості художника. Антоніо став хорошим ювеліром, а Олександро закінчивши курс навчання, захопився живописом і вирішив присвятити себе йому. Сім'я Філіпепі користувалася повагою у місті, що, пізніше, забезпечило його значними зв'язками. По сусідству жила сім'я Веспуччі. Один з них, Амеріго Веспуччі (1454-1512), відомий торговець і дослідник, ім'ям якого названа Америка. У 1461-62рр. за порадою Джорджа Антоніо Веспуччі, він був посланий в майстерню славетного художника Філіппо Ліппі, у Прато, місто в 20км від Флоренції. У 1467-68р, після смерті Ліппі, Боттічеллі повертається у Флоренцію, багато чому навчившись у вчителя. У Флоренції молодий художник, навчаючись у Андрія де Верроккьо, де в цей же час навчається Леонардо да Вінчі, стає відомим. У 1469 Сандро був представлений Джорджем Антоніо Веспуччі впливовому політику і державному діячеві Томмазо Содеріні. З цієї зустрічі у долі художника відбуваються круті зміни. В 1470 році він отримує, за підтримки Содеріні, перший офіційний замовлення; Содеріні ж зводить Боттічеллі зі своїми племінниками Лоренцо і Джуліано Медічі. З цього часу його творчість, а це період розквіту, пов'язаний з ім'ям Медічі. У 1472-75рр. він пише дві маленькі роботи, що зображають історію Юдіф, які мабуть призначалися для дверцят шафи. Через три роки після ”Сили духу” Боттічелі створює св. Себастьяна, який був дуже урочисто встановлено в церкві Санта Марії Маджіорі (Маggiori), у Флоренції. З'являються прекрасні мадонни, що випромінюють просвітлену лагідність, але найбільшу популярність він здобув, коли, приблизно в 1475р, виконав ”Поклоніння волхвів” для монастиря Санта Марії Новелла, де в оточенні Марії зобразив членів сімейства Медічі. Флоренція за часів правління Медічі було містом лицарських турнірів, маскарадів, святкових ходів. 28 січня 1475 в місті відбувався один з таких турнірів. Він відбувся на площі Санта-Корчев, його головним героєм повинен був стати молодший брат Лоренцо Прекрасного, Джуліано. Його «прекрасною дамою» була Симонетта Веспуччі, в яку був безнадійно закоханий Джуліано і, мабуть, не він один. Красуня згодом була зображена Боттічеллі у вигляді Афіни Паллади на штандарті Джуліано. Після цього турніру Боттічеллі зайняв міцне положення серед найближчого оточення Медічів і своє місце в офіційному житті міста. Його постійним замовником стає Лоренцо Медічі Пьерфранческо, кузен Прекрасного. Незабаром після турніру, ще до від'їзду художника в Рим той замовляє йому кілька робіт. Ще в ранній молодості Боттічеллі набув досвіду у писанні портретів, цього характерного випробування майстерності художника. Ставши відомим у всій Італії, починаючи з кінця 1470-их, Боттічеллі одержував усе більш вигідні замовлення від клієнтів поза Флоренції. У 1481 Римський папа Сікст IV запросив живописців Сандро Боттічеллі, Доменіко Гірландайо, П'єтро Перуджіно і Козімо Росселля в Рим, щоб прикрасити фресками стіни папської каплиці, названої ”Сікстинською капелою”. Живопис стін був виконаний протягом дивно короткого періоду, тільки одинадцять місяців, з липня 1481г до травня 1482г. Боттічеллі виконав три сцени . Після повернення з Риму він пише низку картин на міфологічні теми. Художник закінчує картину ”Весна”, почату до від'їзду. За цей час у Флоренції відбулися важливі події, які вплинули на настрій, властиві цьому твору. Спочатку, тема для написання “Весни”була почерпнута з поеми Поліціано “Турнір” в якому прославлявся Джуліано Медічі і його кохана Симонетта Веспуччі. Проте за час, що минув від початку роботи до її завершення, прекрасна Симонетта раптово померла, а сам Джуліано, з яким художника пов'язувала дружба, був підступно вбитий. Це відбилося на настрої картини, внісши до неї ноту смутку і розуміння швидкоплинності буття.” Народження Венери написано декількома роками пізніше “Весни” Невідомо, хто з сімейства Медічі був її замовником. Приблизно в цей же час Боттічеллі пише епізоди з “Історії Настаджіо дельї Онесті” (Боккачіо “Декамерон”), “Паллада і Кентавр” і “Венера і Марс”. В останні роки свого правління Лоренцо Прекрасний, 1490г покликав у Флоренцію відомого проповідника Фра Джироламо Савонарола. Мабуть, цим Прекрасний хотів зміцнити в місті свій авторитет. Але проповідник, войовничий поборник дотримання церковних догм, увійшов в різкий конфлікт зі світською владою Флоренції. Він зумів придбати в місті багато прихильників. Під його впливом потрапило чимало талановитих, релігійних людей мистецтва, не встояв і Боттічеллі. Радість, поклоніння красоті назавжди пішли з його творчості. Якщо попередні мадонни поставали в урочистому величі Цариці Небесної, то тепер це бліда, з очима повними сліз, жінка, багато зазнавши і переживши. Художник став більше тяжіти до релігійних сюжетів, навіть серед офіційних замовлень його в першу чергу вабили картини на біблійні теми. Цей період творчості відзначений картиною ”Коронування Діви Марії'”, замовленої для капели цеху ювелірів. Останньою його великою роботою, на світську тему була “Наклеп”, але в ній, при все талановитості виконання, відсутня розкішно прикрашений, декоративний стиль, притаманний Боттічеллі. У 1493 році Флоренція була вражена смертю Лоренцо Прекрасного. По всьому місту звучали полум'яні промови Савонароли. У місті, колишньої колиски гуманістичної думки Італії, відбулася переоцінка цінностей. У 1494 році з міста був вигнаний спадкоємець Прекрасного, П'єро, і інші Медічі. У цей період Боттічеллі продовжував випробовувати великий вплив Савонароли. Все це позначилося на його творчості, в якому настав глибокий кризис. Тугою і сумом віє з двох “Оплакування Христа” Проповіді Савонароли про кінець світу, Судном дні і Божої каре призвели до того, що 7лютого 1497р, тисячі людей влаштували на центральній площі Синьйорії багаття, де спалювали найцінніші витвори мистецтва, вилучені з багатих будинків: меблі, одяг, книги, картини, прикраси. Серед них, піддавалися психозу, були і художники. (Лоренцо де Креді, колишній компаньйон Боттічеллі, знищив декілька з своїх ескізів з нагими фігурами.) Боттіччелі був на майдані і, деякі біографи тих років, пишуть, що, піддавшись загальному настрою, спалив кілька ескізів (картини знаходилися у замовників), але точних свідчень немає При підтримці Римського папи Олександра VI Савонарола було звинувачено в єресі і засуджено до смерті. Публічна страта дуже подіяла на Боттічелі. Він пише ”Містичне народження” , де показує своє ставлення до подій. Останні з картин присвячені двом героїням Стародавнього Риму - Лукреції і Віргінії. Обидві дівчини, заради порятунку честі, прийняли смерть, яка підштовхнула народ до зміщення правителів. Картини символізують вигнання сімейства Медічів і відновлення Флоренції, як республіки. Якщо вірити його біографу, Джорджо Вазарі, живописця мучили наприкінці життя хвороба і неміч. Він став 'так сутулий, що він був повинен йти за допомогою двох палиць'. Боттічелі не був одружений, дітей у нього не було. Помер він самотнім, в 65років і був похований неподалік від монастиря Санта Марії Новели.