Причиною створення «Герніки» Пікассо стала бомбардування міста країни Басків - Герніки. Під час Громадянської війни в Іспанії 26 квітня 1937 легіон «Кондор», добровільні підрозділ Люфтваффе, скоїв нічний наліт на Герніку.На місто було скинуто кілька авіабомб, що послужило причиною руйнівної пожежі, в результаті якого була знищена значна частина міста та постраждало за різними підрахунками близько 200-250 чоловік.
За цими подіями спостерігав увесь світ, у тому числі і Пабло Руїс Пікассо.Іспанська поет і видатний громадський діяч Рафаель Альберті згодом згадував: «Пікассо ніколи не бував у Гернітиці, але звістка про знищення міста вбила його, як удар бичачого рога». Бомбардування Герніки послужила поштовхом до створення знаменитого полотна.Картина була написана буквально за місяць - перші дні роботи над картиною Пікассо працював по 10-12 годин і вже в першому начерках можна було побачити головну ідею. Складалося враження, що художник уже давно продумав концепцію полотна, і тільки зараз втілював свої ідеї в життя.
На Всесвітній виставці в Парижі Пікассо представив свою картину широкої аудиторії, але реакція глядачів не зовсім відповідала уявленням художника.Відомий французький архітектор Ле Корбюз'є, що був присутнім на відкритті іспанського павільйону, згадував потім: «Герніка» бачила в основному спини відвідувачів ".Однак не тільки прості відвідувачі виставки не були підготовлені до сприйняття картини, в такій своєрідній формі розповідає про жахи війни.Далеко не всі фахівці взяли «Герніку»: одні критики відмовляли картині в художності, називаючи полотно «пропагандистським документом», інші намагалися обмежити змістом картини тільки рамками конкретної події та бачили в ній лише зображення трагедії баскського народу.А мадридський журнал «Сабада графіку» навіть писав: «Герніка - полотно величезних розмірів - жахлива. Можливо, це найгірше, що створив Пабло Пікассо за своє життя ».
Згодом Пабло Пікассо, говорячи про долю свого дітища, зауважив: «Чого тільки не довелося мені почути про мою" Гернику "і від друзів, і від ворогів». Проте друзів було більше. Долорес Ібаррурі, наприклад, відразу високо оцінила картину Пікассо: «Герніка» - страшне звинувачення фашизму і Франко.Вона мобілізовувала і піднімала на боротьбу народи, всіх чоловіків і жінок доброї волі. Якби Пабло Пікассо за своє життя не створив нічого, крім «Герніки», його все одно можна було б зарахувати до кращих художникам нашої епохи ".Данська художник-карикатурист Херлуф Бідструп вважав «Герніку» найзначнішим противоєнним твором. Він писав: «Люди мого покоління добре пам'ятають, як фашисти піддали садистської бомбардуванні місто Герніку під час громадянської війни в Іспанії.Художник показав звіряче обличчя війни, відображення тієї страшної дійсності в абстрактних формах, і вона як і раніше в нашому антивоєнному арсеналі ».
У 1939 році через деякий час після вступу німецьких військ у Париж Пабло Пікассо викликали в гестапо. Мова відразу зайшла про «Герника».«Це зробили ви?» - Поставили майстру риторичне питання про картину. «Ні, - відповів він, - це зробили ви». Невідомо чому фашисти залишили цю відповідь без наслідків.
Сама «Герніка» являє собою полотно-фреску, написану маслом у чорно-білих тонах, 3,5 м і висотою 7,8 м завдовжки.Це величезне полотно було написано з неймовірною швидкістю - усього за місяць.
«Герніка» представляє сцени смерті, насильства, звірства, страждання і безпорадності, без вказівки їх безпосередніх причин.Вибір чорно-білої палітри, з одного боку, передає хронологічну близькість до газетної фотографії того часу, з іншого - відображає позбавлений життя характер війни.
«Герніка» відображує страждання людей, тварин, і будівль, трансформовані під впливом насильства і хаосу.
