Шарль де Голль народився 22 листопада 1890 р. у Ліллі в родині збіднілого дворянина Анрі де Голля, одруженого на своїй кузині Жанні Мейо. Будучи благочестивими католиками, батьки віддали свого 11-річного сина в паризький єзуїтський коледж. Потрапивши в клас з математичним ухилом, він закінчує його в 1908 р. з мрією про військову кар'єру. У серпні 1909 р. у спеціальній військовій школі Сен-Сір з'являється новий курсант, прозваний за зріст «двометровим Шарлем».Закінчивши знаменитий військовий заклад Франції у званні молодшого лейтенанта в 1912 р. де Голль послідовно буде підніматися по сходинках кар'єри аж до звання бригадного генерала в 1940 р. Весь цей час протекцію йому складав майбутній маршал і глава маріонеткового вішистського режиму Філіп Петена.
Учасник Першої світової війни, двічі орденоносець, тричі поранений Ш. де Голль у лютому 1916 р. під Верденом потрапляє в німецький полон. За 32 місяці він пройшов шість в'язниць і здійснив п'ять безуспішних спроб втечі, додому повернувся лише навесні 1919 р. випробуваного в боях капітана на два роки в якості військового радника залучають білополяки. Після повернення з Польщі в 1921 р. де Голль одружується на 21-річної дочки власника кондитерської з Кале Івонне Вандру. У щасливому шлюбі народяться хлопчик і дві дівчинки. Затьмарило союз лише вроджене захворювання у дочки Анни, яка прожила лише 20 років.
До початку Другої світової війни полковник Ш. де Голль викладав в Сен-Сіре, закінчив вищу військову школу, служив в Рейнській демілітаризованій зоні, Бейруті і в штабі у Ф. Петена. Після розгрому Польщі настала черга Франції. У травні 1940 р. де Голль на чолі поспішно зібраної танкової дивізії встиг завдати німцям кілька тактичних ударів. 28 травня йому присвоїли звання бригадного генерала, і він дав згоду обійняти посаду заступника міністра оборони в останньому до капітуляції уряді Франції.
На відміну від свого вчителя Петена новоспечений генерал обрав продовження боротьби за повалену Батьківщину. 18 червня 1940, перебравшись до Англії, що залишилася на самоті проти гітлерівської Німеччини та її союзників, де Голль звертається до французького народу з закликом до опору: «Франція програла битву. Але вона не програла війну ». Почалася кропітка робота по створенню сил «Вільної Франції», з 1942 р. - «Бореться Франція».Довгий час президент США Ф. Д. Рузвельт ігнорував де Голля, в результаті останньому довелося розіграти «радянську карту». У кінцевому рахунку саме він у 1944 - 1946 рр.. стане прем'єр-міністром і президентом відроджуваної держави. Подасть у відставку через незгоду з прийнятою конституцією Четвертої республіки.
Розчарований скромними успіхами створеного в 1947 р. Об'єднання французького народу, Ш. де Голль віддаляється в свій скромний маєток Коломбе-ле-дез-Егліз. Він повернувся в політику в 1958 р. в розпал кризи в Алжирі. Четверта республіка припинила своє існування, коли була розроблена нова конституція, що підсилює владу президента. Так народилася П'ята республіка на чолі з президентом де Голлем (1959 - 1969).
Новий лідер країни надав незалежність Алжиру і африканським колоніям Франції, мав вирішальний вплив у Європейському економічному співтоваристві і не допускав туди Великобританію. Де Голль створив незалежні французькі ядерні сили і в 1966 р. вивів Францію з військової організації НАТО, в роки його правління значний розвиток отримало радянсько-французьке співробітництво.
Положення Шарля де Голля сильно похитнулося після серйозних заворушень у Парижі (травень - червень 1968 р.), організованих студентами, незадоволеними високими витратами на оборону та низькими - на освіту та соціальні потреби. Студентів підтримали промислові робітники, почавши найтриваліший страйк в історії країни. Де Голль був змушений лібералізувати систему вищої освіти і піти на економічні поступки робітникам.
Не отримавши в 1969р. на референдумі підтримки своїх пропозицій щодо реформи місцевого самоврядування, він подав у відставку.
Помер де Голль в Коломбе-ле-дез-Егліз 9 листопада 1970.
Видатний діяч ХХ ст., Перший президент П'ятої республіки Франції Шарль де Голль повернув французам віру у власні сили, залишив після себе стабільну державу, відстояв французьке «я» в західній цивілізації.
