КЛОД ОСКАР МОНЕ народився в Парижі 14 листопада 1840. Коли майбутньому художнику виповнилося п'ять років, його родина переїхала в портове місто Гавр на узбережжі Нормандії, де і пройшли дитинство та рання юність Моне. Його батько, Адольф, працював у свого зятя, який вів оптову торгівлю бакалійними товарами.
У школі Моне досить посередньо встигав з усіх предметів, за винятком одного - малювання, де Клод виявив природний талант художника, і в першу чергу як карикатурист. У 15 років він вже продавав свої карикатури і навіть придбав деяку популярність в місцевому масштабі. Батько Клода не схвалював це захоплення сина, сподіваючись побачити його продовжувачем і спадкоємцем своєї справи і добре знаючи про те, наскільки ненадійна кар'єра художника. Однак Моне знайшов союзника в особі своєї тітки, Марі Жанни Лекадр, художниці-ділетантки, яка взяла на себе більшу частину турбот про майбутнє Клода після смерті його матері в 1857 році.
Приблизно в той же час (точна дата не відома) Моне познайомився з художником Еженом Буденим, який переконав Клода потренуватися на ландшафтах, і юний Моне, якому тоді було близько шістнадцяти, виявив, що саме в цьому і полягає його покликання. Буден (що не було типово для того часу) любив писати на природі, оскільки вважав, що тільки таким способом можна запам'ятати побачене художником у всій чистоті та свіжості. Моне захопився цією ідеєю, і згодом вона стала одним із основних напрямків як для творчості самого художника, так і для всього імпресіонізму в цілому. Багато років по тому він писав Буденому: «Я не забув про те, що саме ви першими навчили мене бачити і розуміти».
Батькові все-таки довелося його відпустити, 1859-1860 роки він проводить в Парижі, де вивчає мистецтво. Його студентське життя, як і перші роки кар'єри художника, часто затьмарювалися фінансовими труднощами, оскільки Клод залишався повністю залежним від батька. Однак у 1861-1862 роках в житті художника відбулися значні зміни. Він відправляється на військову службу в Алжир. Як художник Моне був зачарований пейзажами Північної Африки, але невдовзі захворів анемією і був демобілізований. Повернувшись на поправку до Гавра, Моне познайомився там з голландським художником-пейзажистом Іоханом Бартольді Йонкіндом. Як і Буден, Йонкінд зумів надихнути Моне і надав йому неоціненну допомогу, даючи уроки майстерності.
Восени 1862 року Моне повертається в Париж і стає учнем Шарля Глейра, відомого на той час живописця. Уроки в майстерні Глейра не багато дали Моне, але тут він познайомився із молодими художниками, деякі з них стали не тільки його друзями, а й увійшли до групи імпресіоністів.
У майстерні Глейра Моне залишався до 1864 року. На наступний рік Паризький Салон відібрав дві його картини для своєї щорічної виставки, і це була чи не єдина можливість для художника стати відомим широкій публіці.
Однак Моне не вдалося утриматися на гребені первинного успіху. В1867 році безгрошів'я змусив його повернутися в Гавр. До цього часу у нього була кохана, Камілла Донс, з якою він познайомився у 1865 році, яка народила йому сина в Парижі в той час, коли сам Моне знаходився в будинку свого батька. Ймовірно, цей період у житті Моне був найгіршим у його житті. У художника почалися проблеми із зором, хоча, слава Богу, вони виявилися тимчасовими.
У 1870 році Моне одружився на Каміллі. Незабаром вибухнула Франко-прусська війна. З метою уникнути призову в армію художник перебрався до Англії. У Лондоні Моне залишався близько року і познайомився там з торговцем картинами Полем Дюран-Рюе-лем. Він став другом Моне, почав серйозно підтримувати його. Наприкінці 1871 Моне повернувся в Париж і найняв будинок у Аржантеє, невеликому містечку на березі Сени.
Моне був цілком зачарований човнами, мостами, річкою і природою навколо Аржантея, а його картини і малюнки, що відносяться до того періоду, з повною підставою можна назвати самими сонячними в його житті. Аржантьой залишався для Моне будинком до 1878 року. Тут його часто відвідували друзі, в тому числі Мане, Ренуар і Сислей, і їх роботи також несуть відбиток щасливої, спокійної атмосфери цього місця.
У 1874 році імпресіоністи влаштували у Парижі групову виставку своїх робіт. Втім, у той час вони називали себе ще «Акціонерним товариством художників-живописців», це трохи пізніше хтось з оглядачів причепився до назви однієї з картин Моне - «Враження. Схід сонця », в результаті чого і народилася назва - імпресіонізм. Самі художники почали офіційно називати себе імпресіоністами з 1877 року, коли їх роботи склали третину від загального числа картин, виставлених на спільній виставці. Подібні виставки допомагали імпресіоністам потроху зміцнити свою репутацію в міру того, як глядачі починали звикати до яскравих квітів і недбалим мазкам на їх полотнах.
На короткий час Моне довірив ведення своїх фінансових справ Ернесту Гошеде, бізнесмену, який купував картини художника. На жаль, в 1878 році Гошеде збанкрутував. На наступний рік сім'ї Моне і Гошеде об'єднали гроші що залишилися в них і переїхали в Ветей, село на березі Сени в 65 кілометрах на північний захід від Парижа.
Незабаром після переїзду народжується другий син Моне, Мішель. Однак здоров'я Каміллії стрімко згасає, і у вересні 1879 р вона вмирає. Ймовірно, на якийсь час зав'язується роман між Моне і Алісою Гошеде, її чоловік, Ернест, їде, залишивши Клода і Алісу з вісьмома дітьми на руках. Зрештою, Моне одружується на Алісі, але це відбувається тільки у 1892 році, після смерті її першого чоловіка. В1881 році сімейство Моне залишає Ветей і в 1883 переселяється в Живерні, інше село на березі Сени. Саме тут Моне і провів залишок свого довгого життя.
До цього часу кар'єра Моне круто пішла вгору, і це дає йому можливість викупити в 1890 році будинок, в якому жила його родина. До 50 років Моне став цілком забезпеченою людиною. Цей успіх дозволив йому розширити сад в Живерні, який став тепер найбільшою його любов'ю, і чи не єдиним об'єктом, який Моне зображував на своїх пізніх полотнах.
Незважаючи на погіршення зору, Моне продовжував працювати до останніх днів свого життя. Коли він помер у Живерні 6 грудня 1926 у віці 86 років, він був визнаним і шанованим патріархом французького живопису. Його будинок і сади були відкриті для відвідування в 1981 році, і з тих пір потік туристів не вичерпується, що є підтвердженням любові і вдячності до одного з найбільших художників усіх часів.
