Лаура де Берні - перше кохання Бальзака - відіграла велику роль в його житті. «Вона була мені матір'ю, подругою, сім'єю, супутницею і порадницею, - визнавав він згодом. - Вона зробила мене письменником, вона втішила мене в юності, вона пробудила в мені смак, вона плакала і сміялася зі мною, як сестра, вона завжди приходила до мене добродійною дрімотою, яка заспокоює біль ... Без неї я б просто помер ». Вона зробила для нього все, що в силах зробити жінка для чоловіка. Ці відносини ціле десятиліття, з 1822 по 1833, залишалися чуттєво-інтимними. Про те, яке значення мав для нього цей зв'язок, Бальзак висловив у безсмертних словах: «Ніщо не може зрівнятися з останнім коханням жінки, яка дарує чоловікові щастя першої любові».
Лаура не відповіла на його почуття, але молодий Оноре закидав її листами з зізнаннями: «Як ви були гарні вчора! Багато разів ви були до мене в мріях, блискуча і чарівна, але, зізнаюся, вчора ви обійшли свою суперницю - єдину володарку моїх мрій ». Пані де Берні поступилася йому теплої травневої ночі. Оноре насолоджувався: «О Лора! Я пишу тобі, а мене оточує мовчання ночі, ночі, повної тобою, а в душі моїй живе спогад про твої пристрасні поцілунки! Про що я ще можу думати? .. Я весь час бачу нашу лавку; я відчуваю, як твої милі руки трепетно обіймають мене, а квіти переді мною, хоча вони вже зів'яли, зберігають п'янкий аромат ».
Пані де Берні була повна пристрасті і вогню. Але незабаром про їхній зв'язок стало відомо в світі. Суспільство засудило коханців. Тим часом всі видавничі проекти Оноре зазнавали краху. Лора допомагала коханому не тільки словом розради, а й матеріально. Вони залишалися друзями до самої її смерті в 1836 році і листувалися. Лаура де Берні стала прототипом героїні роману «Лілії долини», хоча, як зазначав сам письменник, «образ пані де Морсоф в« Лілії долини »лише бліде відображення найменших переваг цієї жінки».
