Американский ученый в области молекулярной биологии, член Национальной АН США (с 1962). Родился в Чикаго. Окончил Чикагский университет (1947) и университет шт. Индиана (1950). Работал в Копенгагенском (1950 - 1951, Дания), Кембриджском (Англия; 1951 - 1953 и 1955 - 1956) университетах, в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене (1953 - 1955); Гарвардском университете (с 1956, с 1961 - профессор). С 1962 - консультант президента США по науке, с 1968 - директор лаборатории в Колд - Спринг - Харборе (шт. Нью - Йорк).

Основные научные работы посвящены синтезу белка и изучению структуры ДНК. Провел классические исследования бактериальных рибосом и изучал роль РНК в белковом синтезе (1958 - 1959). совместно с Ф. К.X. Криком расшифровал (1953) структуру ДНК и предложил ее модель в виде двойной спирали, что положило начало изучению механизмов передачи наследственной информации. Изучал структуру вирусов и их роль в возникновении злокачественных новообразований.

Член Датского королевского общества наук, Американской академии искусств и наук, почетный доктор многих университетов.  Нобелевская премия по физиологии и медицине (1962, ,совместно с Криком, М. X. Ф. Уилкинсом). Премия им. А. Ласкера Ассоциации здравоохранения (1960). Золотая медаль им. Д. Карти Национальной АН США (1971).