Советский ботаник, член - корреспондент АН СССР (с 1922). Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1879). В 1880 - 1892 работал на кафедре ботаники Петербургского лесного института, в 1892 - 1929 - главный ботаник Ботанического сада в Петербурге (Ленинграде), зав. музеем и лабораторией физиологии растений там же.

Научные исследования относятся к различным областям - анатомии и физиологии растений. Изучал жировые включения растительных клеток. Выполнил ряд работ по углеводному (влияние углеводов на синтез аспарагина, распространение маннита и дульцита в растительном мире) и минеральному обмену. Рассматривал кристаллические отложения как систематический признак, характерный для определенных групп растений (семейств и родов). Особенно известны его работы по изучению хлорофилла и протохлорофилла . Установил (1912, совместно с В. Н. Любименко), что хлорофилл образуется из хлорофиллогена. Определил постоянное количественное соотношение между желтыми и зелеными пигментами в пластидах высших растений, что позволило предположить существование генетической связи между ними. Совм. с А. Базаровым издал практическое руководство по использованию дикорастущих и разведению культурных душистых растений «Душистые растения и эфирные масла» (1894 - 1895).