Немецкий гистолог и эмбриолог. Родился в Цюрихе (Швейцария). Учился в университетах Цюриха, Бонна и Берлина. Работал ассистентом у Ф. Генле (1841 - 1845). В 1846 - 1847 - профессор физиологии и сравнительной анатомии Цюрихского университета, в 1847 - 1904 Вюрцбургского университета.

Основные научные исследования посвящены изучению строения и развития тканей. Описал частичное дробление яйца, доказав, что в процессе дробления клетки происходят друг от друга. Создал (1852) классификацию тканей высших животных и человека. Исследовал строение нервных и мышечных клеток. Обнаружил (1857) миофибриллы («саркосомы») в мышцах. Впервые установил существование одноклеточных организмов грегарин. Автор труда по истории развития человека и высших животных . Был противником дарвинизма, придерживался идеалистической теории развития живой природы под влиянием особых внутренних причин.

Иностранный член - корреспондент Петербургской АН (с 1858).