Русский физиолог растений и микробиолог. Родился в с.Низы (Ленинградской обл.). Окончил Петербургский университет (1888). Работал там же, профессор Варшавского (1901 - 1915) и Донского (Ростов - на - Дону; с 1915) университетов.

Основная научная деятельность посвящена патофизиологии растений, изучению механизмов спиртового брожения и состояния хлорофилла в растениях, вопросам почвенной микробиологии. Изучал (совместно с В. В. Половцевым) болезни табака на Юге России, дифференцировал (1888 - 1889) ранее смешиваемые рябуху и мозаичную болезнь. Прививая здоровым табачным кустам сок больных растений, доказал заразность мозаичной болезни. Выяснил (1892), что возбудитель последней, в отличие от бактерий, невидим при самом сильном увеличении микроскопа и способен проходить через агаровые студни и фарфоровые фильтры. Тем самым был открыт новый тип возбудителей, названных впоследствии вирусами. Обнаружил в клетках больных растений кристаллические включения (кристаллы Ивановского), представляющие собой скопления вируса табачной мозаики, и рассматривал их как мельчайшие живые организмы. Выработал первые представления о природе вирусов. Предложил методы борьбы с мозаичной болезнью табака. Выяснил, что симптомы болезни могут исчезать, хотя инфекционное начало сохраняется. Впервые применил анатомо - цитологические методы при изучении вирусных болезней растений. Наблюдал уменьшение размеров и числа хлоропластов, накопление оксалатов и снижение количества крахмала в больных клетках. Изучая процессы фотосинтеза у высших растений, обнаружил сходство между спектрами поглощения хлорофилла в коллоидном растворе и в живом листе. Исследовал степень устойчивости этого пигмента к свету, а также выяснил функциональное значение ксантофилла и каротина. Основоположник современной вирусологии.

Президиум АМН СССР учредил премию его имени.