Советский палеонтолог и писатель. Родился в д. Вырица (Ленинградской обл.). Окончил Ленинградский горный институт (1935). С 1925 участвовал в научных экспедициях по Закавказью, Средней Азии, Якутии, Восточной Сибири. С 1929 -научный сотрудник Геологического музея, в 1937-1959 -зав. лабораторией низших позвоночных Палеонтологического института АН СССР. В 1946-1949 руководил тремя палеонтологическими экспедициями, в том числе в пустыню Гоби.
Основные научные исследования посвящены разработке нового направления палеонтологии -тафономии -науки о закономерностях образования местонахождений ископаемых остатков. Автор ряда литературных произведений.
Государственная премия СССР (1952).