Советский биохимик, академик АН СССР (с 1929). Родился в Рязани. Окончил Московский университет (1890). С 1891 работал там же на кафедре медицинской химии, с 1899 - г- профессор кафедры медицинской химии Харьковского университета, с 1901-Московского университета, одновременно (1908 -1933) заведовал кафедрами биохимии ряда высших учебных заведений Москвы. В 1933 руководил сектором биохимии Всесоюзного института экспериментальной медицины и Лабораторией физиологии и биохимии животных АН СССР в Ленинграде.

Основные научные работы посвящены биохимии азотистого обмена, химии белков, биохимии мышечной ткани. Исследовал азотистые основания, входящие в состав мозговой ткани. Изучая экстрактивные вещества мышц, открыл новые соединения в скелетных мышцах (карнозин, карнитин и метилгуанидин), выяснил их структуру, распределение в мышцах и условия расщепления. В руководимой им лаборатории был открыт (1928) метилкарнозин (одновременно обнаруженный Д. Аккерманом и названный ансерином) - соединение, играющее важную роль в мышечной деятельности. Ему принадлежат работы по синтезу и изучению свойств аминокислот и аминов. Автор первого руководства по медицинскому химическому анализу .

Член Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина» (с 1928).