Английский химик и физик, член Лондонского королевского общества (с 1863 г.), в 1913- 1915 гг.- президент. Родился в Лондоне. Окончил Королевский колледж химии (1850 г.), там же работал до 1854 г., с 1855 г.- лектор в колледже Честера, с 1885 г. жил в Оксфорде.

Открыл элемент таллий (1861 г.), сконструировал радиометр (1875 г.). Исследуя электрические разряды в разреженных газах, в частности катодные лучи в так называемых «круксовых трубках», которым он придавал различные формы, открыл ряд свойств этих лучей. В частности, доказал, что катодные лучи оказывают механическое действие, распространяются прямолинейно, но искривляются магнитным полем. Наблюдал свечение некоторых окислов и солей, обусловленное катодными лучами. Открыл в 1903 г. эффект, вызываемый альфа-лучами, падающими на пластинку из сернистого цинка (эффект сцинтилляций), и на основе этого сконструировал прибор (спинтарископ Крукса) для регистрации отдельных альфа-частиц по вызванным вспышкам. Член ряда академий наук и научных обществ.