Американский физики-теоретик и физикохимик, Членен Национальной АН США (с 1947). Родился в Осло. Окончил Высшую техн. школу в Тронхейме (1925). В 1925— 1928 учился в Цюрихском университете. С 1928 работает в США: в 1928 в университете Дж. Хопкинса в Бал­тиморе, в 1928—1933 в Брауновском университете в Провиденсе, с 1933 в Йельском университете, в 1945—1972 проф. университета штата Флорида в Май­ами.

Основные работы посвящены термодина­мике необратимых процессов, тео­рии фазовых переходов, теории электролитов. Установил, что пред­ложенная в 1923 П. Дебаем и Э. Хюккелем теория сильных элек­тролитов применима лишь к раз­бавленным растворам. Предложил (1926) соотношения, выражающие зависимость электрической прово­димости, активности и некоторых др. параметров электролита от его концентрации (уравнения Онсагера). Эти уравнения составляют основу тео­рии проводимости разбавленных растворов электролитов. Рассмотрел (1926) влияние межионных сил на вязкость растворов. Определил (1928) истинную степень диссоциации сильных электролитов. Открыл (1931) принцип симметрии кинети­ческих коэффициентов (теорема Онсагера), послуживший основой феноменологической термодинами­ки неравновесных процесСоветский Вы­полнил теоретическое исследование эффекта Вина в растворах слабых элек­тролитов, предложил уравнение для расчета поверхностного натяжения электролитов. Развил (1936) моле­кулярную теорию диэлектрической проницаемости полярных жидкос­тей.

Получил (1942) точное решение двумерной задачи Изинга, пред­сказывающее логарифмическую за­висимость теплоемкости от температуры вблизи критической точки. Предло­жил теорию квантовых вихрей в сверхтекучем гелии. Разработал (1940—1942) теоретические основы метода газовой термодиффузии для разделения урана-235 и урана-238.

Член ряда акад. наук. Член Американ­ской академии искусств и наук (с 1949). Нобелевская премия (1968).