Известный американский бизнесмен, создатель сети супермаркетов «Уол-Март». Основанная им корпорация насчитывает около 4,5 тыс. магазинов в США и более 1 тыс. — в других странах мира.

Сегодня торговая сеть «Уол-Март» — это общий обо­рот продаж в 220 млрд долларов в год, это более 100 млн покупателей в неделю, это ежедневный 70-тысячный ас-

сортимент каждого магазина. Империя Уолтонов, по утвержде­нию газеты «Файнэншл тайме», является наиболее уважаемой компанией мира. Именно поэто­му она входит в расчетную базу самого точного индикатора эко­номического состояния США — индекса Доу-Джонса. Состояние семьи Уолтонов оценивается сей­час в 100 млрд долларов. Но ее ро­доначальник не был нефтяным магнатом, не был автомобильным королем и не владел промышленными гигантами. Он был простым торговцем. Как же ему удалось добиться такого невероятного успеха?

Сэм родился в небольшом американском городке Кингфишере, штат Оклахома в 1918 г. Уолтон не любил вспо­минать детство: оно было омрачено постоянными скло­ками ненавидевших друг друга родителей. Свою биографию он обычно начинал с 1940 г., когда окончил университет штата Миссури, где получил степень бакалавра бизнеса и откуда направился в торговую компанию «Джей-Си Пен­ни». Работая у гиганта американского торгового бизнеса, «молодой специалист» получал 85 долларов в месяц. Здесь юноша постиг первые азы предпринимательства: он на­учился заворачивать покупки, экономя бумагу, и понял, что любой магазин — это не только товар, но и продавец.

Увы, как это часто бывает, ни коллектив, ни зарплата не устроили Сэма, и очень скоро он перешел в другую фир­му — торговую компанию «Клэрмор». Здесь же он позна­комился со своей будущей женой — Хеленой Робсон. Мо­лодые поженились в день Святого Валентина в 1943 г.

Шла война, по причине слабого здоровья Сэм избежал отправки на передовую. Его определили на должность ин­тенданта авиационной части. Именно здесь он окончатель­но убедился, что «снабжение и сбыт» — это единственное, что его по-настоящему интересует в жизни. Поэтому после демобилизации в 1945 г. 27-летний Уолтон занял 20 тыс. долларов у отца Хелены и начал свое дело. Он открыл в городе Ньюпорт, штат Арканзас, свой первый магазинчик розничной торговли. Казалось, весь город собрался посмот­реть на презентацию «филиала» никому не известной франчайзинговой компании «Бен Франклин». Всем хотелось взглянуть на того смельчака, который рискнул потягаться в торговом деле с самим мистером Стерлингом — владель­цем единственного в округе крупного магазина. Поглазев на скромную церемонию открытия лавки, покупатели при­вычно потянулись к Стерлингу.

И тогда юноша понял, что надо... улыбаться. Лично встречая на пороге посетителей, он общался с ними так, будто только ради этого открыл свою лавчонку. И уже менее чем через год угрюмый Стерлинг уступил Уолтону пальму первенства во всех финансовых сводках. Затем Сэм приобрел для своей лавки лоток с мороженым, и вскоре очередь за мороженым могла соперничать с очередью к кассе. За пять лет он превратил свою лавочку в самый прибыльный магазин сети «Бен Франклин». И однажды владелец торговой марки отказался продлить с Уолтоном контракт, рассудив, что теперь его имя будет само прино­сить прибыль. Однако все покупатели остались верны «сво­ему» Сэму, который воспользовался ситуацией и открыл свой собственный магазин.

Это была лавочка в Бентонвилле, все в том же Аркан­засе, под красноречивым названием «Пять и'десять цен­тов». Сейчас в этом здании находится музей «Уол-Март Сториз», где представлены образцы товаров полувековой давности. В последующие 10 лет Сэм создал еще девять торговых точек в двух штатах. Все его знакомые бизнес­мены мечтали иметь большой магазин в центре города, но Уолтон именно потому и стал миллиардером, что со­образил раньше многих: прибыли ждут не на централь­ной улице, а на набившей оскомину окраине.

Именно на окраине городка Роджерса, штат Арканзас, в 1962 г. появился первый супермаркет Уолтона. Цены на землю здесь были меньше, чем в центре, покупателям было недалеко добираться и удобно парковать свои автомоби­ли на просторной стоянке. Но главным, что удалось пере­нести Сэму на новые торговые площади, была атмосфера маленьких лавочек, к которым так привыкли обыватели. Продавцы нового супермаркета просто обязаны были быть в курсе всех сплетен в городе. А иначе о чем они будут говорить с клиентами?

Супермаркет получил название «Уолтонз Файв энд Дайм». С него и началось формирование всемирно извест­ной сети «Уол-Март», которая сегодня насчитывает более 5 тыс. супермаркетов в США, Канаде, Мексике, Брази­лии, Аргентине, Китае, Пуэрто-Рико и Германии. И эта сеть неуклонно разрастается: в течение последних пяти лет компания тратит на открытие новых магазинов 3— 4 млрд долларов в год. Между тем ключевой принцип остался прежним: «Уол-Март» открывает супермаркеты в спальных районах, а не в центре города. Это и есть пер­вое гениальное изобретение Сэма Уолтона.

Второе открытие состоит в том, что каждый из уолтоновских магазинов по сути представляет собой все тот же семейный магазинчик, но только очень большой. Поку-­пателя привлекает в них не столько широкий ассорти­мент и низкие цены, сколько дружелюбная атмосфера магазина: возможность обсудить с продавцом, давним зна­комым, самые свежие сплетни и между делом совершить покупку. Сэм всегда говорил сотрудникам: «Есть один босс — покупатель. Он может сместить любого в компа­нии — от директора до грузчика — тем, что просто потра­тит деньги в другом месте». Кроме того, хозяин старался как можно чаще общаться с рядовыми работниками. «Са­мые лучшие идеи мы получали от клерков и складских рабочих», — говорил Уолтон. Ведь это его сотрудники подсказали такие удобные для покупателей вещи, как бес­платная парковка у магазина и разрешение вывозить те­лежки с товарами прямо к автомобилю.

Низкие цены торговой сети «Уол-Март» специалисты пытались объяснить преимущественно низкими издержка­ми, достигнутыми благодаря умелому управлению товар­ными потоками, то есть грамотной логистикой. Еще в са­мом первом своем магазине Уолтон решил разместить складские помещения по полному внешнему кругу торго­вого зала. Тогда за каждым отделом оказывался склад с то­варами. Этот прием позволял упорядочить материальную ответственность и ускорить реагирование на скачки спроса.

Большое внимание всегда уделялось мелким деталям, что неизбежно приводило к существенной экономии сна­чала в одном магазине, а затем и в масштабах всей торго­вой сети. Например, каждый раз, когда кассир выбивал чек, на нем отмечалось точное время покупки и заноси­лось в память компьютера. Лишь в «Уол-Март» эта ин­формация стала использоваться не только для того, что­бы отслеживать загруженность касс, но и для оперативного предсказания простоев или чрезмерной загрузки операто­ров. А по этим прогнозам либо заранее нанимались кас­сиры на неполный рабочий день в часы пик, либо они использовались на других работах, пока с нагрузкой справ­лялось меньшее число касс.

Сеть «Уол-Март» расширялась, и вскоре Роб, как са­мый старший из детей Уолтонов, получив водительские права, развозил ночью товар по разным торговым точкам, помогая фирме сэкономить на транспортных, расходах. Все четверо детей к тому времени уже работали у отца. В от­личие от сверстников карманных денег им не давали. Зато представили возможность эти деньги заработать — отец платил им наравне со всеми рабочими. Как вспоминает сегодня Робсон, часть зарплаты Сэм велел детям вклады­вать в акции своих магазинов, и когда дела фирмы пошли в гору, их скромные инвестиции обернулись для каждого неплохим начальным капиталом.

В своей компании Уолтон все подчинил делу. Его со­трудникам было нелегко существовать в режиме строжай­шей экономии. Вместе с тем, Сэм выложил весьма круглую сумму за запуск в космос собственного спутника связи, с помощью которого была развернута глобальная система оплаты товаров по электронным карточкам. По выходным дням, когда многие покупатели стремились сделать основ­ные покупки, во всех магазинах возникали огромные оче­реди у касс — слишком многие пластиковые карточки необ­ходимо было проверить, компьютеры зависали, покупатели нервничали. Для решения этой проблемы и понадобился собственный спутник, который объединил все подразделе­ния сети «Уол-Март» в единую информационную систему. И не только магазины, но и водителей грузовиков, торго­вые залы и склады. Теперь менеджеры компании владели самой полной информацией о том, что происходит во всех торговых залах компании по всей стране.

Со временем Сэм превратился в одного из богатейших бизнесменов Америки, но слава не изменила его. Он по- прежнему разъезжал по своим магазинам, как простой тор­говый агент, на пикапе, и предпочитал компанию своих любимых собак компаниям банкиров и прочих олигар­хов. Миллиардер Уолтон по-прежнему жил не в столице и не в крупных городах, а в маленьких провинциальных. Поэтому он, как никто другой, хорошо знал их проблемы и, как мог, старался помогать местным жителям. Одно­временно с открытием магазина в новом городе его со­трудники разворачивали благотворительную деятельность. Каждый супермаркет назначал стипендии для студентов местных колледжей, организовывал благотворительные распродажи, пожертвования зоопаркам, библиотекам, больницам, театрам.

Неудивительно, что вышедшая в 1992 г. автобиогра­фия отца-основателя международного консорциума супер­маркетов быстро стала бестселлером и вызвала такой ре­зонанс, что его заслуги перед отечеством уже нельзя было не заметить. И в марте того же года президент США Джордж Буш вручил Сэму Уолтону медаль Свободы.

Вскоре после этого Уолтон-старший умер. Вдова и дети не только не разбазарили его дело, но продолжают ус­пешно развивать совместный бизнес, приспосабливаясь к изменившейся реальности: открывают виртуальные мага­зины в Интернете и расширяют объем электронных про­даж. Один из трех сыновей, Робсон, ставший главой се­мейной корпорации получил по завещанию отца 5 млрд долларов. Сейчас он девятый в списке богачей планеты, а его личное состояние оценивается в 18,5 млрд долларов.