6 травня 1856 в Фрайберзькій синагозі молилися чоловіки.У торговця тканинами Якоба Фрейда народився хлопчик Зигмунд Шломо Фрейд, названий на честь діда Зигмундом. Сім'я Амалії і Якоба Фрейд на первістка покладала особливі надії: під час вагітності фрау Фрейд віщували , що її синові судилося стати великою людиною. Оскільки текстильна промисловість, основа благополуччя міста, перебувала в занепаді, Фрейди жили в скрутних обставинах. Коли Зигмунду виповнилося три роки, сім'я перебралася до Відня.
У матері він був первістком, її «золотим Сіггі», і, визнаючи його виняткові здібності, батьки йому одному з численних дітей виділили окрему кімнату, щоб Сіггі міг спокійно працювати. І він не обманув сподівань батьків. З блиском закінчив школу.
Незабаром хлопчик переконався, що і в сім'ї роль глави належить Амалії. Формально визнаючи першість чоловіка, вона сама приймала всі важливі рішення. Сильна прихильність сина до матері могла б багато чого пояснити проникливому розуму. Але в той час такого роду проникливістю володів ніхто. Пізніше Фрейд теоретично висловив вплив материнських амбіцій на його емоційний розвиток: «Людина, в дитинстві безмежно любима матір'ю, на все життя зберігає в собі почуття переможця, ту віру в успіх, яка найчастіше дійсно стимулює успіх». Честолюбні мрії про почесть і славу стали спонукальною силою для Фрейда і в дорослому житті.
Після закінчення школи Зигмунд вступив до Віденського університету. Причини, що спонукали Фрейда вибрати медичну кар'єру, не зовсім ясні. Ця професія ніколи його особливо не приваблювала, та він так і не став традиційним лікарем. Як вважає Ернст Джонс, Фрейд вибрав медицину методом виключення. «Для віденського єврея вибір лежав між промисловістю і бізнесом, юриспруденцією і медициною. Перші були відкинуті відразу, враховуючи інтелектуальний склад Фрейда ... »
Допитливість в пізнанні природи людини завжди була основною його якістю, і він вважав «тріумфом свого життя» те, що в кінцевому підсумку йому вдалося знайти саме той шлях, до якого він інстинктивно прагнув. Фрейд вважав, що на його інтелектуальний розвиток найбільше вплинув Ернст Брюкке, один з провідних фізіологів другої половини XIX століття. Він припускав, що до вивчення живих організмів застосовні принципи фізики та хімії, і заперечував вплив в біологію інших сил, таких як таємнича жива субстанція. Фрейд твердо засвоїв цей строго науковий підхід і не відступав від нього до кінця життя.
Ті шість років, що Фрейд провів у лабораторії Брюкке, були роками його учнівства. Він досконало оволодів методами гістології, опублікував кілька помітних статей про репродуктивні клітини вугра і нервової системі деяких нижчих тварин і розробив ряд ідей про нервові клітини і їх взаємозв'язках. Робота в лабораторії йому подобалася, але він не кидав своїх філософських роздумів. Він регулярно відвідував лекції Франца Брентано, завідуючого кафедрою у Віденському університеті, тоді ж переклав книгу Джона Стюарта Мілля.
У 1881 році Фрейд отримав медичний диплом і ще деякий час продовжував лабораторні заняття в інституті Брюкке, готуючи себе до академічної кар'єрі. Однак він скоро зрозумів, що академічна кар'єра погано поєднується з необхідністю заробляти собі на життя, і, за порадою Брюкке, вирішив відкрити приватну практику як невропатолог, хоча і не відчував ніякого інтересу до лікування хворих.
Попрацювавши деякий час асистентом професора Германа Нотнагеля, відомого терапевта, він отримав призначення на таку ж посаду в психіатричний інститут Мейнерта, де придбав свій перший досвід у галузі клінічної психіатрії. У 1885 році він подав заяву про прийом на посаду приват-доцента по невропатології і отримав це місце за рекомендацією Брюкке, Мейнерта і Нотнагеля. Відтепер для нього була відкрита дорога до успішної медичної кар'єрі.
До тридцяти років Фрейд залишався незайманим: він боявся жінок. Це його бентежило, над ним сміялися. У двадцять два роки Фрейд для солідності відпустив бороду. Його впевненість у тому, що в житті він чудово обійдеться без жінок, була порушено 7 травня 1883 року.
Зигмунд поспішав до друкарні з черговою статтею під пахвою. Його обдала брудом проїжджаюча коляска. Він не встиг ухилитися, рукопис впав в калюжу. Екіпаж зупинився, звідти виглянула мила жіноча голівка. Фрейд завмер на місці: на обличчі дівчини було такий щирий відчай, що він відразу забув про своє бажання влаштувати скандал. Більш того, він відчув неймовірне хвилювання. Він не міг дати цьому науковое пояснення, оскільки ні з чим подібним не стикався. Через деякий час він, нарешті, поставив діагноз: це любов! Але коляска вже помчала.
Втім, на наступний день йому принесли листа від незнайомки, внизу стояв підпис - Марта Бернайс. У доктора просили вибачення і запрошували на бал, куди він і відправився не роздумуючи. Там Фрейда чекало ще одне потрясіння: до нього підійшли дві абсолютно однакові дівчини, і він не міг сказати, хто з них була в тій кареті. А вони сміялися, бачачи його здивування. «Ми сестри, - пояснила одна, - Я - Марта, це - Мінна». У червні 1884 року в саду Теленгартена урочисто відсвяткували заручини Фрейда і Марти Бернайс, однак наречений жених відклав весілля до того моменту, «коли він розбагатіє».
Одружившись на Марті, Зигмунд «не забував» і про її сестру. Після одного зі скандалів, викликаний нападом ревнощів дружини, сорокарічний Фрейд клянеться більше не зустрічатися з Мінною. А в листі другові пише, що відмовляється від статевого життя взагалі! На той час у Фрейда, правда, вже було п'ятеро дітей. Дочка Ганна пішла по стопах батька і стала відомим психологом.
Працюючи в інституті Мейнерта, Фрейд удосконалювався в невропатології. Перша з публікацій Фрейда по нейроанатоміі стосувалася коренів нейронних зв'язків слухового нерва (1885). Потім він публікує дослідницьку роботу про чутливість нервів і мозгу (1886), далі ще статтю про слухові нерви (1886). З його робіт по клінічній неврології дві були особливо значні. Так, його книга про дитячий церебральний параліч і сьогодні вважається важливим внеском у медичну науку; а інша - про афазію (1891) - менш відома, але з точки зору теорії може вважатися більш фундаментальною.
Робота Фрейда в області неврології йшла паралельно з його першими дослідами як психопатології у області істерії і гіпнотизму. Інтерес до психологічних аспектів медицини проявився у нього в 1886 році, коли він отримав стипендію, яка дозволила йому поїхати на стажування в Париж до професора Шарко, що був тоді в зеніті слави. До моменту повернення до Відня Фрейд вже був прихильником поглядів Шарко на гіпноз та істерію. Проте лише Йозеф Брейер, один із старших колег, слухав його з розумінням, та решта членів медичного товариства звіти Фрейда про його паризькі досвіди не справили особливого враження. Мейнерт був взагалі проти гіпнозу, а робота Фрейда по чоловічій істерії не привернула уваги медиків. На настільки прохолодний прийом Фрейд відреагував все більшим віддаленням від медичного співтовариства. Його перші близькі і теплі, дружні зв'язки з Мейнертом швидко розпалися, і незабаром Фрейд був виключений з лабораторії з анатомії мозку.
Після недовгого періоду безуспішного експериментування із застосуванням різних прийомів в 1895 році Фрейд відкрив метод вільної асоціації. Нова техніка Фрейда полягала в тому, що він пропонував своїм пацієнтам відкинути свідомий контроль над своїми думками і говорити перше, що прийде в голову. Вільна асоціація, як з'ясував Фрейд, через досить тривалий час підводила пацієнта до забутих подій, які він не тільки згадував, а й знову проживав емоційно. Емоційне реагування при вільній асоціації, по суті, подібно до того стану, який пацієнт відчуває під час гіпнозу, але воно не настільки раптово і бурхливо виражено, і оскільки реагування йде порціями, при повній свідомості, свідоме «Я» здатне справитися з емоціями, поступово « прорубуючи шлях крізь підсвідомі конфлікти ». Саме цей процес Фрейд і назвав «психоаналізом», вперше вживши цей термін в 1896 році.
Він зацікавився сновидіннями, зауваживши, що багато з його пацієнтів в процесі вільної асоціації раптом починали розповідати про свої сни. Тоді він почав задавати питання про те, які думки приходили їм у зв'язку з тим чи іншим елементом сновидіння. І зауважив, що часто ці асоціації розкривали таємний сенс сновидіння. Потім він спробував, користуючись зовнішнім змістом цих асоціацій, реконструювати таємний сенс сновидіння - його латентний зміст - і таким шляхом виявив особливу мову підсвідомих розумових процесів. Він опублікував свої знахідки в роботі «Тлумачення сновидінь» в 1900 році. Ця книга по праву може вважатися самим істотним його внеском у науку.
Після чергових спостережень за пацієнтами, у 1905 році була опублікована нова робота «Три нариси з теорії сексуальності». Його теоретичні висновки щодо сексуальної природи людини стали відомі під назвою «теорія лібідо», і ця теорія разом з відкриттям дитячої сексуальності стала однією з головних причин того, що його побратимі по професії та широка публіка відвернулися від Фрейда.
Нічого нового в цій ворожій конфронтації немає. Вченого переслідували з моменту, коли він заклав і розвинув свою теорію і назвав її психоаналізом. Його твердження, що невротичні недуги, до яких схильні люди, є наслідком сексуальних збоїв, сприймалося респектабельними вченими мужами не більше ніж як непристойність. Його вражаючу тезу про універсальність Едіпового комплексу (викладалося спрощено), коли маленький хлопчик любить матір і ненавидить батька, здавався швидше літературної вигадкою, ніж науковою проблемою, вартою уваги вченого-психолога.
Велику роль у популяризації ідей Фрейда зіграв інший великий вчений - Карл Юнг. Вони йшли разом до 1912 року, коли шляхи вчених остаточно розійшлися. З друзів вони перетворилися на суперників.
У 1921 році Лондонський університет оголосив про початок циклу лекцій про п'ять великих учених: фізика Ейнштейна, каббаліста Бен-Баймоніде, філософа Спіноза, містика Філо. Фрейд в цьому списку був п'ятим. Його висунули на Нобелівську премію за відкриття в галузі психіатрії. Але отримав премію колега Фрейда Вагнер-Яурегг за метод лікування паралічу шляхом різкого підвищення температури тіла. Фрейд заявив, що Лондонський університет надав йому велику честь, поставивши поруч з Ейнштейном, а сама премія його не хвилює. .
Більше тридцяти років утримувався Фрейд від вироблення всеохоплюючої теорії особистості, хоча зробив за цей час багато важливих і докладних спостережень у своїй роботі з пацієнтами. Нарешті в 1920 році він опублікував першу з серії систематизованих теоретичних робіт «По той бік принципу задоволення», за якою послідувала чудова серія брошур, виданих у 1933 році під загальною назвою «Продовження лекцій по введенню в психоаналіз».
У цій роботі він спробував переглянути свій ранній погляд на зовнішні прояви інстинктів - любові і ненависті, провини і каяття, горя і заздрості. До того як він почав міркувати над глибинною природою цих базисних явищ, він визначав їх з позицій логіки почуттів. Таким чином, історія психоаналізу пройшла той же шлях, що і теоретична фізика: природа явища була зрозуміла пізніше, ніж встановлені закони його прояви.
Ідеї Фрейда щодо групової психології зробили серйозний вплив на розвиток превентивної та соціальної психіатрії, особливо в тій її частині, яка стосується ролі культурного чинника в освіті неврозів. Його перший значний внесок у теорію суспільства був зроблений у роботі «Тотем і табу» (1913), де він виклав висновки своїх психологічних теорій до суспільства в цілому. За цією роботою по слідували дві інші - «Групова психологія і аналіз" Я "» (1920) і «Цивілізація та її незадоволення» (1927). За іронією долі в цих роботах міститься велика частина основних соціологічних ідей, які неофрейдисти використовували у своїх теоріях і які вони ж заперечували як класично фрейдистські.
Коли Австрію окупували нацисти, знаменитий учений не покинув Відень навіть після того, як йому нагадали про єврейське походження. Фрейду загрожував Освенцим, але за нього заступився буквально весь світ: особливо обурився іспанський король, якого він колись лікував, і датська королева. Домогтися депортації Фрейда з Австрії пробував по дипломатичних каналах президент США Франклін Рузвельт. Все вирішив дзвінок Беніто Муссоліні, Фрейд лікував одного з його близьких друзів, в ставку фюрера. Дуче особисто попросив Адольфа Гітлера дозволити Фрейду виїхати. Генріх Гіммлер запропонував варіант викупу. Тут же знайшлися бажаючі. Однією з колишніх пацієнток Фрейда, а потім вірна ученицею онука Наполеона Марія Бонапарт, дружина грецького принца Георга. Вона заявила австрійському гауляйтеру: «Я заплачу за вчителя будь-яку суму». Нацистський генерал назвав ціну: два чудових палаци княгині - майже все, що у неї було. «Слава Богу, прізвище діда ви у мене забрати не зможете», - з презирством сказала Марія Бонапарт, підписуючи папери.
У Парижі, куди привезли Фрейда, його зустрічали принц Георг і Марія Бонапарт. Під ноги Фрейду від сходинок вагону до «роллс-ройса» шляхетне подружжя постелили килимову доріжку з червоного оксамиту, по якій колись ступав дід Марії Наполеон, повернувшись до Парижа після перемоги під Аустерліцем. З очей Фрейда потекли сльози.
Погостювавши у Марії Бонапарт, він відправився в Англію. Там його відвідав Бернарда Шоу. Провівши за бесідою кілька годин, два впертих старця розлучилися добрими друзями. А 23 вересня 1939 Фрейд помер. В останню путь його проводжали тільки сини: Мартін, названий на честь клініциста Шарко, Ернст, названий на честь першого вчителя Фрейда, і Олівер, названий на честь Кромвеля.