Лев Іванович Яшин народився 22 жовтня 1929 року в робітничій сім'ї.
Як і багато хлопчаків, Льова почав грати у футбол в ранньому віці. У суворому воєнному 1943 році він поступив працювати на один з підмосковних заводів в Тушино. Тут Лев навчався, став добрим слюсарем.
Після зміни з ватагою хлопців Яшин поспішав на стадіон. Він хотів грати центральним нападаючим, але перший його тренер - М. Ларіончиков був невблаганний: «Будеш воротарем!» Але, загалом-то, тоді він особливого воротарського дарування не виявив.
Одного разу, вже після служби в армії, Яшина запримітив тренер Аркадій Іванович Чернишов, тоді тренував і хокеїстів, і футболістів «Динамо». Коли в березні 1950 року команда майстрів «Динамо» вирушила на навчально-тренувальний збір в Гагри, до її складу було включено в якості третього воротаря, дублера Олексія Хомича і Вальтера Саная, і Яшина.
Дебютував Яшин своєрідно. У товариському матчі динамівського дубля з Сталінградським «Трактором» він пропустив гол від чужого воротаря, зіткнувшись з одним зі своїх захисників. Не був тріумфальним і перший матч на першість країни зі «Спартаком». Замінивши Хомича на останніх хвилинах, Яшин пропустив нескладний м'яч. Його запроторили в дубль всерйоз і надовго. Рятував Яшина хокей. Ось що він говорив:
«За наполяганням Аркадія Івановича і з його допомогою я грав у хокей до 1953 року. Та й помітні досягнення прийшли тут до мене куди раніше, ніж у футболі. Я і майстром спорту спочатку став в хокеї, і медалі мої за призові місця в чемпіонатах країни - срібна та бронзова - хокейні, і перший раз у житті Кубок СРСР виграв у складі хокейної, а не футбольної команди.
У 1954 році нашим майстрам шайби належало вперше виступати в чемпіонаті світу. Почалася ретельна підготовка до цієї події. Всесоюзна федерація оприлюднила список кандидатів у головну команду країни. У ньому значилася й моє прізвище. Не знаю, як склалася б моя хокейна доля далі, але навесні в Гаграх після серії контрольних матчів начальник і старший тренер футбольної команди Михайло Васильович Семичастний сказав:
- Ну, Льова, ти мені тепер подобаєшся. Будеш виступати за основний.
Треба було робити рішучий вибір. Раз і назавжди. Я вибрав футбол ».
За шість років, з 1954 по 1959 рік, столичне «Динамо» чотири рази ставало першою командою країни. У п'яти чемпіонатах воротар московського «Динамо» Яшин (іноді його заміщав Володимир Бєляєв) пропустив найменшу кількість м'ячів.
Усього Лев Яшин зіграв за свою клубну команду 326 матчів у чемпіонатах СРСР. У його колекції нагород п'ять золотих медалей чемпіонату країни, стільки ж разів він ставав срібним призером, один раз - бронзовим. Тричі робив коло пошани з Кубком Радянського Союзу. Тринадцять разів Федерація футболу країни включала Яшина в списки 33 кращих футболістів за підсумками сезонів.
У тому ж році Яшин вперше зіграв у головній команді країни. На цей раз дебют вдався на славу. 8 жовтня 1954 в Москві на динамівському стадіоні була розгромлена збірна Швеції - 7:0.
Так Яшин міцно зайняв пост номер один на довгі тринадцять років.
На Олімпійських іграх 1956 року радянські футболісти провели кілька матчів. І кожен з них був не з легких. І скрізь добре грав наш воротар. Але у фіналі з югославами Яшин перевершив себе.
Погода грунтовно постаралася, щоб ускладнити і без того складне становище радянського воротаря - слизьке поле і слизький м'яч ніколи не були союзниками голкіпера. Але Яшин зіграв бездоганно. Він дістав кілька «неберущіхся» м'ячів, але найбільше розчарування суперникам принесли його спокій, чіткі виходи на перехоплення м'яча по всьому штрафному майданчику, вміння з'являтися завжди в потрібному місці. Нападники і півзахисники збірної Югославії не один раз у відчаї хапалися за голову, коли на їх шляху в черговий раз опинявся наш диво-воротар.
Після тріумфу на Олімпійських іграх у Мельбурні радянську збірну чекали відбіркові ігри чемпіонату світу. Успішно пройшовши їх, наші спортсмени вирушили на перший свій світовий чемпіонат. І тут Яшин знову заявив про себе, як про воротаря найвищого міжнародного класу. Вкотре він ніби гіпнотизував найсильніших англійських нападників, відбив пенальті, виконаний лідером атак австрійської збірної Хансом Буцеком, і навіть у програному матчі з командою Бразилії він заслужив втішну оцінку Пеле.
У складі головної команди країни Лев Яшин брав участь у двох розіграшах Кубка Європи, який пізніше був перетворений в чемпіонат континенту.
У липні 1960 року радянська збірна спочатку в Марселі з рахунком 3:0 обіграла сильну команду чехословакії, а потім в Парижі у фінальному поєдинку в додатковий час буквально вирвала перемогу у збірної Югославії.
Лондонський журнал «Уоркер спорт» писав: «Перемога російської команди, значна сама по собі, багато в чому визначена видатним мистецтвом і залізною стійкістю її воротаря».
Після першого турне нашої збірної по країнах Південної Америки в кінці 1961 року одна з аргентинських газет дала свою оцінку майстерності наших футболістів «М. Месхі - п'ятдесят мільйонів песо. С. Метревелі - п'ятдесят мільйонів песо. Л. Яшин - безцінний ».
Через рік, після чемпіонату світу в Чилі, коли некомпетентними людьми Яшин був оголошений ледь не єдиним винуватцем поразки на чемпіонаті, воротар, який мав сяяти ще дев'ять років, ледве не попрощався з футболом.
Максималіст по своїй натурі, Яшин через рік після інценованого вотуму недовіри вийшов на газон лондонського стадіону «Уемблі» у складі збірної світу, та не просто вийшов, щоб бути присутнім серед зірок світового футболу в черговому «банкетному» матчі, а показав гру, що підкорила публіку і фахівців.
Після цієї зустрічі журналісти, які прорвалися у перерві в роздягальню англійців, писали про те, як зазвичай стриманий і самовпевнений центрфорвард Джиммі Грівс скинув з себе футбольні обладунки, плюнув і сказав тренеру: «Це наслання, це якийсь диявол у воротах, йому неможливо забити м'яч! »
Яшин проводить блискучий сезон у складі московського «Динамо» у 1963 році - в 27 іграх він пропустив всього шість м'ячів! У той рік його «Динамо» знову стало чемпіоном.
Завершив щасливий 1963 «Золотий м'яч», щорічно вручається кращому футболістові Європи французьким журналом «Франс футбол». Його головний редактор М. Юрбіні писав: «Багато я перебачив воротарів на своєму віку, і Свіфта, і Рамальетса, і Земана, і Грошіча, і Жільмара, і Коста Перейра, і навіть нашого Бернара. Але Лев Яшин перевершив усіх їх і продовжує їх перевершувати.... »
У 1964 році радянська збірна стала другою на Кубку Європи. Ще через два роки Яшин блистав на чемпіонаті світу в Англії. У Сандерленді, Ліверпулі і Лондоні (на знаменитому «Уемблі») Яшин пропустив п'ять м'ячів. І ні в одному з них не був винен. На чемпіонаті в Англії не визначали кращого воротаря. Але на турнірі були присутні представники наступної мексиканської першості. Вони-то і встановили приз найкращому голкіперу. Нагорода по праву дісталася нашому співвітчизникові.
Усього Лев Іванович захищав ворота головної команди країни в іграх проти національних збірних 75 разів.
Воротарські прийоми Яшина вивчають донині. Він був справжнім новатором. Спочатку «вийшов з воріт», потім «залишив» воротарський майданчик, потім тісним для нього став штрафний майданчик. Він став керувати лінією оборони, немов «ліберо» - задній центральний захисник. Мабуть, одним з перших Яшин почав запроваджувати м'яч на полі рукою. Висока надійність Яшина пояснюється повною відсутністю характерною для воротарів малювання, прагненням відбити м'яч або ж зловити його максимально простим способом.
27 травня 1972 в Лужниках відбувся прощальний матч Яшина у складі московського «Динамо» проти збірної світу. І навіть у цей день, коли Леву Івановичу могли пробачити будь-яку помилку, він залишився Яшиним, не дозволивши собі послаблень. І як не намагався кращий бомбардир мексиканського чемпіонату Г. Мюллер вразити ворота «Динамо», нічого в нього не вийшло. «Невже Лев Яшин розлучається з футболом? Ні, це неможливо, мені не віриться, він просто чудовий! »- Сказав після матчу західнонімецький форвард.
Яшин з футболу не пішов. Працював начальником рідного «Динамо», в спорткомітеті. 27 липня 1985 президент Міжнародного Олімпійського комітету Х.А. Самаранч вручив Яшину нагороду МОК - срібний знак Олімпійського ордену.
До останніх днів прагнув Яшин вести активний спосіб життя. Як каже його дружина, він був звичайною людиною, веселим і товариським, любив посидіти в чоловічій компанії, захоплювався красивими жінками, але завжди залишався вірним сім'ї.
Була у Лева Івановича ще й інша пристрасть, крім футболу, - риболовля. У його кімнаті на стіні висіла ціла колекція снастей.
Однак після інсульту про рибалку довелося забути, погіршився зір, що заважало найбільше. Через починаючий склероз і розвиваючу гангрену Яшину восени 1984 ампутували ногу. Але навіть хвороби не могли зламати його дух. Він хотів знати все, що відбувається в житті, особливо в спорті, і за будь-якої можливості виступав перед глядачами. Помер Лев Іванович Яшин 20 березня 1990.