Георг Симон Ом народився 16 березня 1787 року в Ерлангені, в родині потомственого слюсаря. Батько Ома - Йоганн Вольфганг, продовжив ремесло своїх предків. Мати Георга - Марія Єлизавета, померла при пологах, коли хлопчикові виповнилося десять років. Із семи дітей Омов вижили тільки троє. Георг був старшим.
Поховавши дружину, батько Ома весь вільний час присвятив вихованню дітей. Роль батька у вихованні та освіті дітей була величезною, і, мабуть, усім тим, чого добилися його сини в життя, вони зобов'язані батькові. Це визнавав згодом і Георг, майбутній професор фізики, і Мартін, ще раніше став професором математики.
Великою заслугою батька є те, що він зумів привчити своїх дітей до самостійної роботи з книгою. Хоча на ті часи книжки коштували дорого, придбання їх було частою радістю сім'ї Омов. Насилу зводячи кінці з кінцями в сімейному бюджеті, Йоганн ніколи не шкодував грошей на книги.
Після закінчення школи Георг, як і більшість його однолітків, надійшли в міську гімназію. Гімназія Ерлангена курірована університетом і представляла собою навчальний заклад, відповідне того часу. Заняття в гімназії вели чотири професори, рекомендовані адміністрацією університету.
Але батька майбутнього вченого ні в якому разі не влаштовував той обсяг знань та їх рівень, якими володіли випускники гімназії. Батько не переоцінював своїх можливостей: він знав, що одному йому не під силу дати хорошу освіту дітям, і вирішив звернутися за допомогою до викладачів Ерлангенского університету. На прохання самоучки охоче відгукнулися професора Клюбер, Лангсдорф, в майбутньому екзаменатор Георга, і Рота.
Георг, успішно закінчивши гімназію, навесні 1805 приступив до вивчення математики, фізики та філософії на філософському факультеті Ерлангенского університету.
Отримана їм солідна підготовка, неабиякі здібності сприяли тому, що навчання в університеті йшло легко і гладко. В університеті Ом всерйоз захопився спортом і віддавав йому весь вільний час. Він був кращим більярдистом серед студентської молоді університету; серед ковзанярів йому не було рівних. На студентських вечірках ніхто не міг змагатися з лихим танцюристом, яким був Ом.
Проте всі ці захоплення вимагали дуже багато часу, якого все менше залишалося для вивчення університетських дисциплін. Надмірні захоплення Георга викликали тривогу у батька, якому все важче доводилося утримувати сім'ю. Між батьком і сином відбувся дуже велика розмова, яка надовго зіпсувала їх взаємини. Звичайно, Георг розумів справедливість батьківського гніву і деяку різкість докорів і, провчившись три семестри, до загального задоволення обох сторін прийняв запрошення зайняти місце вчителя математики у приватній школі швейцарського містечка Готтштадта.
У вересні 1806 він прибув в Готтштадт, де і почалася його самостійне життя далеко від сім'ї, від батьківщини. У 1809 році Георгу було запропоновано звільнити місце і прийняти запрошення на посаду викладача математики в місто Нойштадт. Іншого виходу не було, і до різдва він перебрався на нове місце.
Але мрія закінчити університет не залишає Ома. Він перебирає всі можливі варіанти, які сприяють виконанню його бажань, і ділиться своїми думками з Лангсдорфом, який в цей час працював в Геттінгенському університеті. Ом прислухається до поради професора і повністю віддається вивченням робіт, рекомендованих ним.
У 1811 році він повертається в Ерланген. Поради Лангсдорф не пропали даром: самостійні заняття Ома були настільки плідними, що він в тому ж році зміг закінчити університет, успішно захистити дисертацію і отримати ступінь доктора філософії. Відразу ж після закінчення університету йому була запропонована посада приват-доцента кафедри математики цього ж університету.
Викладацька робота цілком відповідала бажанням і здібностям Ома. Але, пропрацювавши всього три семестри, він з матеріальних міркувань, які майже все життя переслідували його, змушений був підшукувати більш оплачувану посаду.
Королівським рішенням від 16 грудня 1812 Ом був призначений учителем математики та фізики школи в Бамберзі. Нове місце виявилося не таким вдалим, як того очікував Ом. Невелика платня, до того ж виплачується нерегулярно, не відповідало обсягом покладених на нього обов'язків. У лютому 1816 реальна школа в Бамберзі була закрита. Вчителю математики запропонували за ту ж плату проводити заняття в переповнених класах місцевої підготовчої школи. Ця робота була ще більш обтяжлива для Ома. Його абсолютно не влаштовує існуюча система навчання.
Навесні 1817 він публікує свою першу друковану роботу, присвячену методиці викладання. Робота називалася «Найбільш оптимальний варіант викладання геометрії в підготовчих класах». Але лише через п'ять років те ж саме міністерство, співробітники якого вважали, що поява роботи Ома «ознаменувало загибель всього математичного навчання», змушений був в екстреному порядку видати автору грошову премію, визнавши тим самим значущість його роботи.
Втративши всяку надію знайти підходящу викладацьку роботу, відчайдушний доктор філософії несподівано отримує пропозицію зайняти місце вчителя математики та фізики в єзуїтській колегії Кельна. Він негайно виїжджає до місця майбутньої роботи.
Тут, у Кельні, він пропрацював дев'ять років; тут він «перетворився» з математика в фізика. Наявність вільного часу сприяло формуванню Ома як фізика-дослідника. Він із захопленням віддається новій роботі, проводячи довгі години в майстерні колегії та у сховищі приладів.
Ом зайнявся дослідженнями електрики. Був потрібен стрибок від споглядального дослідження та накопичення експериментального матеріалу до встановлення закону, що описує процес протікання електричного струму по провіднику. В основу свого електровимірювального приладу Ом заклав конструкцію крутильних терезів Кулона.
Учений проводить цілу серію експериментів. Результати своїх досліджень Ом оформив у вигляді статті під назвою «Попереднє повідомлення про закон, за яким метали проводять контактну електрику». Стаття була опублікована в 1825 році в «Журналі фізики та хімії», видаваному Швейггером. Це була перша публікація Ома, присвячена дослідженню електричних ланцюгів.
Проте вираз, знайдений і опублікований Омом, виявився невірним, що згодом стало однією з причин його тривалого невизнання. Втім, і сам дослідник не претендував на остаточне рішення поставленого ним завдання і навіть підкреслював це у назві своєї статті. Пошуки потрібно було продовжувати. Це відчував і сам Ом.
Головним джерелом похибок була гальванічна батарея. Вносили перекручування і досліджувані дроти, тому що викликала сумнів чистота матеріалу, з якого вони виготовлені. Принципово схема нової установки майже не відрізнялася від тієї, яка використовувалася в перших дослідах. Але в якості джерела струму Ом використав термоелемент, який представляє собою пару «мідь-вісмут». Прийнявши всі запобіжні заходи, заздалегідь усунувши всі передбачувані джерела помилок, Ом приступив до нових вимірів.
З'являється в світ його знаменита стаття «Визначення закону, за яким метали проводять контактну електрику, разом з начерком теорії вольтаїчні апарати і мультиплікатора Швейггера», що вийшла в 1826 році в «Журналі фізики та хімії».
Стаття, що містить результати експериментальних досліджень в області електричних явищ, і на цей раз не справила враження на вчених. Ніхто з них навіть не міг припустити, що встановлений Омом закон електричних ланцюгів являє собою основу для всіх електротехнічних розрахунків майбутнього. Експериментатор був збентежений прийомом колег. Вираз, знайдений Омом, було настільки простим, що саме своєю простотою викликало недовіру. Крім того, науковий авторитет Ома був підірваний першою публікацією, і в опонентів були всі підстави сумніватися в справедливості знайденого ним вирази.
Цей берлінський рік був найбільш плідним в наукових пошуках наполегливого дослідника. Рівно через рік, у травні 1827 року, у видавництві Рімана вийшла велика монографія «Теоретичні дослідження електричних ланцюгів» обсягом у 245 сторінок, в якій містилися тепер вже теоретичні міркування Ома по електричним ланцюгам.
У цій роботі вчений запропонував характеризувати електричні властивості провідника його опором і ввів цей термін у науковий обіг. Тут же міститься багато інших оригінальних думок, причому деякі з них послужили відправним пунктом для міркувань інших учених. Досліджуючи електричний ланцюг, Ом знайшов більш просту формулу для закону електричного кола, вірніше, для ділянки кола, що не містить ЕРС: «Величина струму в гальванічної ланцюга прямо пропорційна сумі всіх напруг і обернено пропорційна сумі наведених довжин. При цьому загальна приведена довжина визначається як сума всіх окремих наведених довжин для однорідних ділянок, що мають різну провідність і різне поперечний переріз ». Неважко помітити, що в цьому уривку Ом пропонує правило складання опорів послідовно з'єднаних провідників.
Теоретична робота Ома розділила долю роботи, яка містить його експериментальні дослідження. Науковий світ як і раніше вичікував. Після виходу з друку монографії Ома, вирішується питання про місце своєї подальшої роботи, не залишав наукових досліджень. Вже в 1829 році в «Журналі фізики та хімії» з'являється його стаття «Експериментальне дослідження роботи електромагнітного мультиплікатора», в якій були закладені основи теорії електровимірювальних приладів. Тут же Ом першим з учених запропонував одиницю опору, в якості якої він вибрав опір мідного дроту довжиною 1 фут і поперечним перерізом в 1 квадратну лінію.
У 1830 році з'являється нове дослідження Ома «Спроба створення наближеної теорії уніполярні провідності». Ця робота викликала інтерес у багатьох вчених. Про неї сприятливо відгукнувся Фарадей.
Однак, замість того аби продовжувати наукові дослідження, Ом змушений витрачати час і енергію на наукову та навколо наукову полеміку. Бути спокійним важко: від визнання відкриття залежить його призначення на хорошу посаду і матеріальне благополуччя.
Тільки в 1841 році робота Ома була переведена на англійську мову, в 1847 році - на італійську, в 1860 році - на французьку.
Нарешті, 16 лютого 1833 року, через сім років після виходу з друку статті, в якій було опубліковано його відкриття, Ому запропонували місце професора фізики в організованій політехнічній школі Нюрнберга. Через півроку він став завідувати також кафедри математики і виконувати посаду інспектора з методикою викладання. У 1839 році Ома призначили ректором школи на додаток до всіх наявних у нього обов'язків. Але, незважаючи на велику завантаженість, Ом не залишає наукову роботу.
Учений приступає до досліджень в області акустики. Результати своїх акустичних досліджень Ом сформулював у вигляді закону, що отримав згодом назву акустичного закону Ома. Учений зробив висновок: будь-який звуковий сигнал являє собою поєднання основного гармонійного коливання і декількох додаткових гармонік. На жаль, цей закон Ома розділив долю його закону для електричних ланцюгів. Тільки в 1862 році, після того як співвітчизник Ома Гельмгольц більш тонкими експериментами з використанням резонаторів підтвердив результати Ома, були визнані заслуги нюрнберзького професора.
Продовження наукових досліджень ускладнювалося великий педагогічної та адміністративної завантаженістю. 6 травня 1842 Ом написав прохання королю Баварії про зниження навантаження. На подив і радості вченого, його прохання було швидко задоволено. Визнання його робіт все-таки наближалося, і цього не могли не знати ті, хто стояв на чолі міністерства віросповідань.
Раніше за всіх із зарубіжних вчених закон Ома визнали російські фізики Ленц та Якобі. Вони допомогли і його міжнародному визнанню. За участю російських фізиків, 5 травня 1842 Лондонське королівське товариство нагородило Ома золотою медаллю і обрало своїм членом. Ом став лише другим вченим Німеччини, удостоєним такої честі.
Дуже емоційно відгукнувся про заслуги німецького вченого його американський колега Дж. Генрі. «Коли я перший раз прочитав теорію Ома, - писав він, - то вона мені здалася блискавкою, раптом освітило кімнату, занурену в темряву».
Як це часто буває, батьківщина вченого виявилася останньою з країн, що визнала його заслуги. У 1845 році його обирають дійсним членом Баварської академії наук. У 1849 році вченого запрошують до Мюнхенського університету на посаду екстраординарного професора. У цьому ж році указом короля Баварії Максиміліана II він призначається зберігачем державних зборів фізико-математичних приладів з одночасним читанням лекцій з фізики та математики. Крім того, в цей же час його призначають референтом з телеграфного відомству при фізико-технічному відділі міністерства державної торгівлі.
Але, незважаючи на всі доручення, Ом і в ці роки не припиняв заняття наукою. Він задумує фундаментальний підручник фізики, однак завершити цю роботу вчений не встиг. З усього задуманого він видав тільки перший том «Внесок у молекулярну фізику».
У 1852 році Ом отримав нарешті-то посаду ординарного професора, про яку мріяв усе життя. У 1853 році він одним з перших нагороджується тільки що заснованим орденом Максиміліана «За видатні досягнення в галузі науки». Але визнання прийшло надто пізно.
Ом помер 6 липня 1854 року в половині одинадцятого ранку. Він був похований на старому південному кладовищі міста Мюнхена.
Дослідження Ома викликали до життя нові ідеї, розвиток яких вивело вперед вчення про електрику. У 1881 році на електротехнічному з'їзді в Парижі учені одностайно затвердили назву одиниці опору - 1 Ом. Цей факт - данина поваги колег, міжнародне визнання заслуг вченого.