Фрідерік Шопен народився 1 березня 1810 недалеко від Варшави, столиці Польщі, в містечку Желязова Воля. Мати Шопена була полька, батько - француз. Сім'я Шопена жила в маєтку графа Скарбека, де батько служив домашнім вчителем. Після народження сина Микола Шопен отримав місце вчителя у Варшавському ліцеї (середній навчальний заклад), і вся сім'я переїхала до столиці. Маленький Шопен ріс в оточенні музики. Його батько грав на скрипці і флейті, мати добре співала і трохи грала на фортепіано. Ще не вміючи говорити, дитина починала голосно плакати, як тільки чув спів матері або гру батька. Батьки вважали, що Фрідерік не любить музику, і це їх сильно засмучувало. Але скоро переконалися, що це було зовсім не так. До п'яти років хлопчик уже впевнено виконував нескладні п'єси, вивчені під керівництвом старшої сестри Людвіки. Незабаром його педагогом став відомий у Варшаві чеський музикант Войцех Жівний. Чуйний і досвідчений вихователь, він прищепив своєму учневі любов до музики класиків і особливо до творів І.С. Баха. Клавірні прелюдія і фуги Баха згодом завжди лежали у композитора на робочому столі.
Перший виступ маленького піаніста відбулося у Варшаві, коли йому виповнилося сім років. Концерт мав успіх, і ім'я Шопена скоро дізналася вся Варшава. У цей же час було видано одне з перших його творів - полонез для фортепіано соль-мінор. Виконавчий талант хлопчика розвивався настільки швидко, що на дванадцятому році Шопен не поступався кращим польським піаністам. Жівний відмовився від занять з юним віртуозом, заявивши, що нічому більше не може навчити його.
Одночасно із заняттями музикою хлопчик отримав хорошу загальну освіту. Вже в дитинстві Фрідерік вільно володів французькою і німецькою мовами, жваво цікавився історією Польщі, читав багато художньої літератури. В тринадцять років він вступив до ліцею і через три роки успішно його закінчив. У роки навчання проявилися різнобічні здібності майбутнього композитора. Юнак добре малював, особливо йому вдавалися карикатури. Його мімічний талант був настільки яскравим, що він міг би стати театральним актором. Вже в юні роки Шопен відрізнявся гостротою розуму, спостережливістю і великою допитливістю.
З дитинства у Шопена проявилася любов до народної музики. За розповідями його батьків, під час заміських прогулянок з батьком або товаришами хлопчик міг подовгу простоювати під вікном будь-якої хати, де лунали народні наспіви. Буваючи влітку на канікулах в маєтках своїх товаришів по ліцею, Фрідерік і сам брав участь у виконанні народних пісень і танців. З роками народна музика стала невід'ємною частиною його творчості.
Після закінчення ліцею Шопен поступив у Вищу школу музики. Тут його заняттями керував досвідчений педагог і композитор Йосип Ельснер. Ельснер дуже скоро зрозумів, що його учень не просто талановитий, а геніальний. Серед його нотаток збереглася коротка характеристика, дана ним юному музиканту: "Дивні здібності. Музичний геній". До цього часу Шопен вже був визнаний кращим піаністом Польщі. Досяг зрілості і його талант композитора. Про це свідчать два концерти для фортепіано з оркестром, складені в 1829-1830 роках. Ці концерти незмінно звучать і в наш час і є улюбленими творами піаністів всіх країн.
Тоді ж Фрідерік познайомився з юною співачкою Констанцією Гладковською, яка навчалася у Варшавській консерваторії. Гладковській судилося стати першим коханням Фрідеріка.
У 1829 році молодий музикант ненадовго їздив до Відня. Його концерти пройшли з величезним успіхом. Шопен, його друзі та рідні зрозуміли, що йому слід відправитися в тривалу концертне турне. Шопен довго не міг зважитися на цей крок. Його мучили погані передчуття. Йому здавалося, що він назавжди залишає батьківщину. Нарешті, восени 1830 Шопен виїхав з Варшави. Друзі подарували йому на прощання кубок, наповнений польською землею. Зворушливо попрощався з ним його вчитель Ельснер. У передмісті Варшави, де проїжджав Шопен, він разом зі своїми учнями виконав спеціально для цього випадку написане ним хоровий твір. Шопену було двадцять років. Щаслива юнацька пора, повна пошуків, надій, успіхів, закінчилася. Передчуття не обдурили Шопена. Він розлучився з батьківщиною назавжди.
Пам'ятаючи гарний прийом, наданий йому у Відні, Шопен вирішив почати там свої концерти. Але, незважаючи на посилені клопоти, йому так і не вдалося дати самостійний концерт, а видавці погоджувалися надрукувати його твори тільки безкоштовно.
Несподівано з батьківщини прийшла тривожна звістка. У Варшаві почалося повстання проти російського самодержавства, організоване польськими патріотами. Шопен вирішив перервати концертне турне і повернутися до Польщі. Він знав, що серед повсталих - його друзі, може бути, і батько. Адже в дні молодості Микола Шопен брав участь у народному повстанні під проводом Тадеуша Костюшки. Але рідні і друзі наполегливо радять йому в листах не приїжджати. Близькі Шопену люди бояться, що переслідування можуть торкнутися і його. Хай краще він залишиться вільним і служить батьківщині своїм мистецтвом. З гіркотою композитор скорився і відбув до Парижа. В дорозі Шопена наздогнало приголомшила її звістка: повстання жорстоко придушене, його керівники кинуті у в'язниці, заслані в Сибір.
Восени 1831 Шопен прибув до Парижа. Тут він прожив до кінця свого життя. Але Франція не стала другою батьківщиною композитора. І у своїх прихильностях, і у своїй творчості Шопен залишався поляком. І навіть своє серце після смерті він заповів відвезти на батьківщину.
Шопен "завоював" Париж спочатку як піаніст. Він відразу ж уразив слухачів своєрідним і незвичайним виконанням. У той час Париж був заповнений музикантами з самих різних країн. Найбільшою популярністю користувалися піаністи-віртуози: Калькбреннер, Герц, Гіллер. Гра їх відрізнялася технічною досконалістю, блиском, приголомшила публіку. Ось чому перше ж концертний виступ Шопена прозвучало таким різким контрастом. За спогадами сучасників, виконання його було дивно одухотвореним і поетичним.
На концертах Шопен більшою частиною виконував свої власні твори: концерти для фортепіано з оркестром, концертні рондо, мазурки, етюди, ноктюрни, варіації на тему з опери Моцарта "Дон Жуан". Саме про ці варіації писав видатний німецький композитор і критик Роберт Шуман: "Шапки геть, панове, перед вами геній".
Музика Шопена, як і його концертні виступи, викликала загальне захоплення. Вичікували тільки музичні видавці. Вони публікували твори Шопена, але, як і у Відні, безкоштовно. Тому перші видання не принесли Шопену доходу. Він змушений був давати уроки музики по п'ять - сім годин щодня. Ця робота забезпечувала його, але забирала надто багато часу і сил. І навіть згодом, будучи композитором зі світовим ім'ям, Шопен не міг дозволити собі припинити ці так сильно виснажують його заняття з учнями.
Разом зі зростанням популярності Шопена як піаніста і композитора розширюється коло його знайомих. У числі його друзів - Лист, видатний французький композитор Берліоз, французький художник Делакруа, німецький поет Гейне.
Зустрічі з польськими друзями були особливо дорогі композиторові й тому, що своєї сім'ї у Шопена не було. Його надія одружитися з Марією Водзіньскою, дочки одного з багатих польських вельмож, не здійснилася. Батьки Марії не побажали бачити свою дочку заміжньою за музикантом, хоча б і всесвітньо відомим, який добував кошти для життя працею. На багато років він пов'язав своє життя зі знаменитою французькою письменницею Авророю Дюдеван, що виступала у пресі під псевдонімом Жорж Санд.
Далеко не всі згодні із самою Жорж Санд, що зображувала ангела-хранителя Шопена перед його друзями і описує їм своє "самопожертва" і "материнські турботи" про композитора. Аркуш у книзі, виданій ще за життя Жорж Санд, вельми недвозначно звинуватив її в тому, що саме вона була причиною його передчасної смерті.
Войцех Гжімала, один з найближчих друзів Шопена, також вважав, що Жорж Санд, "яка отруїла все його існування", була винуватицею його загибелі. "Отруйною рослиною" називав її Вільгельм Ленц, учень Шопена, до глибини душі обурювався тим, як нахабно, зарозуміло і зневажливо зверталася Жорж Санд з Шопеном навіть у присутності сторонніх.
З роками Шопен давав концерти все рідше, обмежуючись виконанням у вузькому колі друзів. Він віддався цілком творчості. З'явилися його сонати, скерцо, балади, експромти, нова серія етюдів, поетичність ноктюрни, прелюдії і як і раніше улюблені мазурки і полонези. Поряд зі світлими ліричними п'єсами все частіше з-під його пера виходили твори, повні драматичної глибини, а нерідко і трагізму.
Така Друга соната (з похоронним маршем), що належить до числа вищих досягнень композитора, всієї польської музики і романтичного мистецтва в цілому. Юзеф Хоміньскій, характеризуючи перші дві частини сонати, говорив: "Після героїчної боротьби похоронний марш є вже, очевидно, останнім актом драми". Шопен розглядав похоронний марш як емоційний підсумок, драматично завершальний розвиток образів. Ми маємо право назвати цю драму, образи якої розгортаються в сонаті Шопена, національною трагедією.
Похоронний марш Шопена визнаний найбільш видатним твором даного жанру. Цей марш посів особливе, виняткове місце не тільки в музичній літературі, а й у житті людства, бо важко знайти більш піднесеного, більш прекрасного і більш трагічного втілення почуття скорботи.
Життя Шопена у Парижі склалася якщо і не щасливо, то сприятливо для творчості. Талант його досяг вершини. Видання творів Шопена вже не зустрічає перешкод, брати в нього уроки вважається великою честю, а почути його гру - рідкісним щастям, доступним небагатьом обраним. Останні роки життя композитора були сумні. Помер його друг Ян Матушіньскій, слідом за ним - гаряче улюблений батько. Сварка і розрив з Жорж Санд зробили його зовсім самотнім. Шопен так і не зміг оправитися від цих жорстоких ударів. Загострилася хвороба легенів, якій Шопен страждав з юних років. Останні два роки композитор майже нічого не писав.
Свій останній концерт у Лондоні, що виявився останнім у його житті, Шопен дав впользу польських емігрантів. За порадою лікарів він спішно повернувся до Парижа. Останнім твором композитора була мазурка фа-мінор, яку він вже не міг зіграти, записав лише на папері. На його прохання з Польщі приїхала його старша сестра Людвіка, на руках якої він 17 жовтня 1849р помер.
Похорони Шопена були урочистими. Кращі артисти Парижа виконали Реквієм так улюбленого ним Моцарта. Прозвучали і його власні твори, серед них - похоронний марш з фортепіанної сонати сі-бемоль мінор у виконанні оркестру. Друзі принесли на його могилу кубок з рідною землею польської. Похований Шопен в Парижі, поруч з могилою свого друга Белліні. А серце його, як він і заповідав, було відправлено в посудині до Польщі, до Варшави, де до цих пір дбайливо зберігається в костелі Св. Хреста.