Беніто Амількаре Андреа Муссоліні народився 29 липня 1883 року в селі Предаппіо провінції Форлі-Чезена в Емілії-Романьe.Його назвали Беніто в честь мексиканського реформатора-президента Беніто Хуареса.
Його мати Роза Мальтон була вчителькою. Батько, коваль Алессандро Муссоліні, войовничий соціаліст (складав тексти відозв і виступав на мітингах, за свої ідеї кілька разів потрапляв у в'язницю, гарячий прихильник російського революціонера Бакуніна), був членом Другого (Соціалістичної) Інтернаціоналу, Беніто тoже стане соціалістом. Дитячі роки Беніто Муссоліні нічим особливим не були відзначені. Правда, він навчився добре грати на скрипці. Потім це послужило для дуче приводом до розмов про свою приналежність до артистичним натурам. Взагалі він любив підкреслювати свою винятковість, вибраність. Навіть присвоїв собі титул "пілот Італії № 1", так як з задоволенням керував літаком. Любив він порівнювати себе і з героями Стародавнього Риму, особливо з Юлієм Цезарем (можливо, тому, що в цей час швидко лисів).
На початку XX століття Муссоліні жив і працював у Швейцарії. Перепробував професії каменяра, помічника коваля. Був і чорноробом. У цей час він став членом Соціалістичної партії, активно пропагував соціалістичні ідеї серед італійських робітників-емігрантів.
Повернувшись на батьківщину Беніто Муссоліні почав займатися журналістикою і літературою, працював вчителем. У 1908 році він написав невелику статтю про Ніцше "Філософія сили", висловивши в ній своє захоплення "самим геніальним мислителем останньої чверті XIX століття". У цей же час він працює над капітальною працею з історії філософії. Популярність Муссоліні зростає. Він обраний головним редактором соціалістичної газети "Аванті!". Незадовго до початку Першої світової війни виступає з лекціями "Соціалізм сьогодні і завтра", "Від капіталізму до соціалізму". Тираж "Аванті!" подвоюється. В одній зі статей Муссоліні пише: "Італія потребує революції і отримає її".
Початок Першої світової війни змінив долю майбутнього дуче. За пропаганду серед народу ідеї участі у війні в жовтні 1914 року Муссоліні був виключений із Соціалістичної партії. Треба сказати, що сам він не поспішав почати воювати. Отримавши поранення в навчальному підрозділі, більше ні в одному бою не брав участь.
Після війни багато фронтовиків, які розчарувалися у війні, особливо політично малограмотні і схильні у всіх бідах звинувачувати парламент і демократію, а також прагнули воєнізувати цивільне життя, організовують загони "Arditi" (смільчаків). Беніто Муссоліні підігравав їм, стверджуючи: "Я завжди був упевнений в тому, що для порятунку Італії треба розстріляти кілька десятків депутатів. Я вірю, що парламент - бубонна чума, отруйна кров нації. Її потрібно винищити". У березні 1919 року Муссоліні збирає своїх прихильників у "Союз боротьби" - "fashio di compattimento".(Звідси і пішло "фашизм"). Головною метою Союзу проголошена боротьба за інтереси нації.
1919 - 1920 роки - час підйому революційного руху в Італії. Велика буржуазія, яка зміцнила свої позиції в період війни і бажала зберегти їх, перелякана масштабами робітничого руху і не мала своєї серйозної політичної партії, починає вкладати кошти в організації Муссоліні. Таким чином, найбільш імовірним для Італії шляхом виходу з революційної кризи стає шлях репресій і терору з домішками шовінізму. 2 жовтня 1922 Муссоліні зі своїми прихильниками, побудованими в багатотисячні колони, здійснює похід на Рим. Парламент Італії більшістю голосів передає йому владу. Так Італія стала першою в світі фашистською державою.
До 1926 року Муссоліні не насмілювався відкрито діяти тільки насильством. 1926 він вважав для себе "наполеонівським". Саме тоді він, нарешті, знищив залишки опозиції: були видані надзвичайні закони, по яких всі політичні партії, крім фашистської, заборонялися і розпускалися. А депутати від них виганяли з парламенту. У 1926 році Муссоліні створив фашистський трибунал, засудив з 1927 по 1937 рік 2947 антифашистів. Вищим законодавчим органом країни стала Велика фашистська рада. В Італії остаточно сформувалася відкрита фашистська диктатура: всі демократичні свободи скасовані, заборонені вільні профспілки, проти всіх антифашистських діячів став застосовуватися відкритий терор, початок якому було покладено вбивством депутата від Соціалістичної партії Маттеоні. Муссоліні називав свій режим тоталітарним. У 1930-ті роки була створена нова поліція. Влада стала заохочувати доноси, розпалювати підозрілість громадян один до одного. Стара мораль була оголошена буржуазним пережитком, а нова полягала в повному підпорядкуванні інтересів особи фашистській державі.
В області зовнішньої політики Муссоліні ще в 1923 році став на шлях агресії (бомбардування і захоплення острова Корфу). Але несприятлива для агресивних планів дуче обстановка змушувала його до пори до часу утримуватися від здійснення своїх загарбницьких планів. Підготовка до військових і колоніальних захоплень дозволила Італії з мінімальними втратами вийти з "великої депресії" 1930-х років. Прихід в 1933 році до влади в Німеччині Гітлера дав Муссоліні гідного союзника. Упевнений у підтримці з боку гітлерівської Німеччини і в нейтралітеті Франції, Муссоліні захопив Ефіопію, що супроводжувалося дикої розправою над населенням країни. Спільне прагнення до нового переділу світу шляхом нової світової війни зміцнило контакти між Муссоліні і Гітлером. Спираючись на союз з гітлерівською Німеччиною і підписані Римські угоди (вісь Берлін-Рим), доповнені в 1937 році Троїстим союзом (Берлін-Рим-Токіо), Муссоліні переходить до реалізації своїх агресивних планів в Європі. У 1936 році в союзі з Гітлером він організує військово-фашистський заколот проти республіканського ладу в Іспанії. Користуючись фактичним нейтралітетом країн Західної Європи і їх повним невтручанням, дуче здійснює широку інтервенцію проти Іспанії, внаслідок якої в країні встановлений режим генерала Франко.
На догоду Гітлеру Муссоліні підтримав захоплення Німеччиною Австрії. З серпня 1938 року, наслідуючи гітлерівську національну політику, він видає цілу серію антисемітських законів. Правда, італійський фашистський режим був набагато ліберальніший німецького. Євреїв не спалювали у печах, не кидали в табори - за всі роки фашизму в Італії зазнало переслідування "лише" 3500 сімей. Масові розстріли і тортури почалися тут тільки з 1943 року.
У руках Муссоліні була зосереджена величезна влада: розділ фашистської партії, голова ради міністрів, начальник внутрішніх поліцейських загонів. У вересні 1938 року Муссоліні став одним з організаторів Мюнхенського змови, що зумовив захоплення Чехословаччини Німеччиною і сприяв розв'язанню Другої світової війни.
У цій війні Італія брала участь на стороні фашистської Німеччини, виконуючи роль посередника між Німеччиною з одного боку і Англією і Францією з іншого. З 1943 року для Муссоліні і його режиму наступають чорні часи. Успіхи Червоної Армії активізують антифашистське рух в самій Італії. Незадоволені є навіть серед близького оточення дуче. У липні 1943 року США та Англія - союзники СРСР по антигітлерівській коаліції - починають військові дії на Сицилії, а потім і в самій Італії. Ця операція закінчилася капітуляцією Італії 3 вересня 1943 року, підписаної на острові Сицилія королем Віктором-Еммануїлом III. Велика фашистська рада голосує проти Муссоліні. Король Італії, протягом майже двох десятиліть не виявляв себе в політичному житті країни, у вересні 1943 року наказує своїм карателям арештувати Муссоліні. Незабаром він, правда, був звільнений німецькими парашутистами і привезений в Німеччину. Організував цю операцію штурмбаннфюррер СС Отто Скорцені - один з найближчих Гітлеру людей.Після переговорів з Гітлером Муссоліні був відправлений під німецькою охороною на північ Італії керувати наспіх створеної для прикриття німецьких комунікацій республікою Сало. Муссоліні звинуватив Віктора-Еммануїла в організації державного перевороту.
23 вересня 1943 Муссоліні сформував новий уряд, в якому зайняв ще й пост міністра закордонних справ. 28-29 вересня Італійська соціальна республіка визнана Німеччиною, Японією, Румунією, Болгарією, Хорватією і Словенією. Муссоліні розправився зі зрадниками Великої фашистської ради. Муссоліні не зупинився перед тим, щоб розстріляти колишнього міністра закордонних справ, чоловіка своєї старшої дочки Едди, - Галіаццо Чіано.
Навесні та влітку 1944 року положення республіки Сало погіршувався. 4 червня 1944 американці вступили в Рим, в серпні - у Флоренцію і рушили на північ Італії. Саме в цей час почалася розправа фашистів з інакомислячими.Навесні 1945 року загони Опору розгорнули рішучий наступ.
27 квітня 1945 партизани захопили Муссоліні і його коханку Клару Петаччі, повідомлення про його арешт надходить командуванню силами союзників. Між секретними службами Великобританії і США розгортається справжнє змагання за його викрадення. За наказом КДС невеликий загін на чолі з полковником Валеріо (Вальтер АУДЗ) забирає дуче і Петаччі з рук партизанів. 28 квітня їх розстріляли. Їх тіла були перевезені до Мілана, де на площі Пьяцца Лоретто обоє були повішені догори ногами, під завивання і улюлюкання натовпу.