Шарль Огюстен Кулон народився 14 червня 1736 в Ангулемі, який знаходиться на південно-заході Франції. Його батько, Анрі Кулон, свого часу намагався зробити військову кар'єру, до моменту народження сина став урядовим чиновником. Ангулем не був постійним місцем проживання сім'ї Кулона; через деякий час після народження Шарля вона переїхала до Парижа.
Мати Шарля, уроджена Катрін Баже, що походить зі знатного роду де Сенакі, хотіла, щоб її син став лікарем. Виходячи з цього задуму, вона вибрала навчальний заклад, який спочатку відвідував Шарль Огюстен - Колеж чотирьох націй, відомий також як Колеж Мазаріні.
Подальшу долю Кулона визначили події, які сталися в житті його родини. Анрі Кулон, не володів, мабуть, серйозними здібностями у фінансовій області, розорився, пустився у спекуляції, внаслідок чого був змушений виїхати з Парижа на батьківщину, в Монпельє, на південь Франції. Там проживало багато впливових родичів, які могли допомогти невдаливому фінансистові. Його дружина не побажала поїхати за чоловіком і залишилася в Парижі разом з Шарлем і його молодшими сестрами. Проте юний Кулон недовго прожив зматір'ю . Його інтерес до математики настільки зріс, що він оголосив про рішення стати вченим. Конфлікт між матір'ю і сином привів до того, що Шарль покинув столицю і переїхав до батька в Монпельє.
Двоюрідний брат батька Луї, який займав чільне становище в Монпельє, знав багатьох членів Королівського наукового товариства міста. Незабаром суспільству він представив свого племінника Шарля. У лютому 1757 року на засіданні Королівського наукового товариства молодий любитель математики прочитав свою першу наукову працю «Геометричний нарис среднепропорціональних кривих».Оскільки робота заслужила схвалення членів товариства, то незабаром початківець дослідник був обраний ад'юнктом по класу математики. Надалі Кулон брав активну участь у роботі товариства і представив ще п'ять мемуарів - два з математики і три з астрономії. Його інтерес до астрономії був викликаний спостереженнями, які він проводив разом з іншим членом Товариства Монпельє - де Раттом. Шарль брав участь у спостереженнях комети і місячного затемнення, результати яких він і представив у вигляді мемуарів. Цікавили Кулона і теоретичні питання астрономії: одна з його робіт була присвячена визначенню лінії меридіана.
У лютому 1760 Шарль вступив до Мезьерскої школи військових інженерів. На його щастя, в школі працював викладач математики абат Шарль Бос, що став згодом відомим ученим. Зблизившись з Босом під час навчання в Мезьєрі на грунті інтересу до математики, Кулон протягом багатьох років підтримував з ним дружні стосунки. Ще одним важливим джерелом знань, стати в нагоді надалі Кулону в науковій роботі, були лекції з експеримен-тальної фізики, які влітку 1760 почав читати в школі відомий французький натураліст абат Нолле.
У листопаді 1761 Шарль закінчив Школу і отримав призначення - у великий порт на західному узбережжі Франції - Брест. Потім він потрапив на Мартініку. За вісім років, проведених там, він кілька разів серйозно хворів, але щоразу повертався до виконання своїх службових обов'язків. Хвороби ці не пройшли безслідно. Після повернення до Франції Кулон вже не міг відчувати себе абсолютно здоровою людиною.
Незважаючи на всі ці труднощі, Кулон дуже добре справлявся зі своїми обов'язками. Його успіхи в справі будівництва форту на Монт-Гарньє були відзначені підвищенням у чині: у березні 1770 року він отримав чин капітана - на ті часи це можна було розглядати як дуже швидке просування по службі. Незабаром Кулон знову серйозно захворів і, нарешті, подав рапорт з проханням про переведення до Франції.
Після повернення на батьківщину Кулон отримав призначення в Бушен. Тут він завершує дослідження, розпочате ще під час служби у Вест-Індії. Хоча Кулон з притаманною йому скромністю відносив себе до «інших працівників», насправді багато ідей, сформульовані ним у першій же науковій роботі, до цих пір розглядаються фахівцями з опору матеріалів як основоположні.
За традицією того часу навесні 1773 Кулон представив свій мемуар в Паризьку академію наук. Він зачитав мемуар на двох засіданнях академії в березні і квітні 1773 року. Робота була сприйнята схвально.
У 1774 році Кулона переводять у великий порт Шербур. Кулон був радий цьому призначенню - він вважав, що саме в портовому місті військовий інженер може знайти найкраще застосування своїм знанням і здібностям. У Шербуре, де Кулон служив до 1777 року, він займався ремонтом ряду фортифікаційних споруд. Ця робота залишала достатньо вільного часу, і молодий вчений продовжив свої наукові дослідження. Основною темою, якою цікавився в цей час Кулон, була розробка оптимального методу виготовлення магнітних стрілок для точних вимірювань магнітного поля Землі. Ця тема була задана на конкурсі, оголошеному Паризькою академією наук.
Переможцями конкурсу 1777 року були оголошені відразу двоє - шведський вчений ван Швінд, вже висував роботу на конкурс, і Кулон. Однак для історії науки найбільший інтерес представляє не глава мемуара Кулона, присвячена магнітним стрілкам, а наступна глава, де аналізуються механічні властивості ниток, на яких підвішують стрілки. Вчений провів цикл експериментів і встановив загальний порядок залежності моменту сили деформації кручення від кута закручування нитки і від її параметрів: довжини та діаметру.
Мала пружність шовкових ниток і волосся по відношенню до крученню дозволяла знехтувати виникаючим моментом пружних сил і вважати, що магнітна стрілка в точності слідує за варіаціями відхилення. Ця обставина і послужило для Кулона поштовхом до вивчення кру-чення металевих ниток циліндричної форми. Результати його дослідів були узагальнені в роботі «Теоретичні та експериментальні дослідження сили кручення і пружності металевих дротів», закінченої в 1784 році.
Картина деформацій, намальована Кулоном, звичайно, у багатьох своїх рисах відрізняється від сучасної. Проте загальна причина виникнення непружних деформацій - складна залежність сил міжмолекулярної взаємодії від відстані між молекулами - вказана Кулоном правильна. Глибину його ідей про природу деформацій відзначали багато вчених XIX століття, в тому числі такі відомі, як Т. Юнг.
Поступово Кулон все сильніше втягувався у наукову роботу, хоча не можна сказати, що він байдуже ставився до своїх обов'язків військового інженера. У 1777 році Кулона знову переводять, тепер на схід Франції в невелике містечко Сален. У початку 1780 року він уже в Ліллі. І скрізь Кулон знаходить можливість для проведення наукових досліджень.
В Ліллі Кулон прослужив недовго. Збулася його мрія - у першій половині вересня 1781 військовий міністр оголосив про переведення Кулона до Парижа, де він повинен був займа-тися інженерними питаннями, пов'язаними з сумно відомої фортецею-в'язницею Бастилією. 30 вересня він був нагороджений Хрестом Св. Людовіка. Виправдалися і його надії, пов'язані з Паризькою академією наук. 12 грудня 1781 він був обраний до академію по класу механіки. Переїзд до столиці означав не тільки зміна місця служби та кола обов'язків. Ця подія привела до якісної зміни тематики наукових досліджень Кулона.
Кулон провів цикл дослідів, в яких вивчив найважливіші особливості явища тертя. Перш за все, він досліджував залежність сили тертя спокою від тривалості контакту тіл. Їм було встановлено, що у однойменних тіл, наприклад «дерево - дерево», тривалість контакту позначається незначно. При контакті різнойменних тел коефіцієнт тертя спокою зростає протягом декількох діб. Кулон також відзначив так зване явище застою: сила, необхідна для переводу тіл, що знаходяться в контакті, зі стану спокою в стан відносного руху, значно перевершує силу тертя ковзання.
Своїми дослідами Кулон заклав основи вивчення залежності сили тертя ковзання від відносної швидкості торкаючихся тіл. Особливе значення роботи Кулона для практики полягає в тому, що при проведенні експериментів він використовував великі навантаження, близькі до тих, що зустрічаються в реальному житті: їх маса доходила до 1000 кг! Ця особливість досліджень Кулона зумовила довге життя його результатів - дані вимірювань, що містилися в мемуарі «Теорія простих машин", використовувалися інженерами впродовж майже цілого століття. В області теорії заслуга Кулона полягає в створенні досить повної механічної картини тертя.
До досліджень на цю тему він повернувся через десять років. У 1790 році він представив в академію мемуари «Про тертя у вістрі опори». У ньому вчений досліджував тертя, що виникає при вертінні і гойданні.
А в 1784 році Кулон зайнявся питанням про внутрішнє терті в рідині. Вчений зумів дати йому більш повне рішення багато років опісля, в роботі 1800 року, яка називалася «Досліди, присвячені визначенню зчеплення рідин і закону їх опору при дуже повільних рухах». Особливо ретельно Кулон досліджує залежність сили опору від швидкості руху тіла. У його дослідах швидкість руху тіла варіюється від часток міліметра до декількох сантиметрів на секунду. У підсумку вчений приходить до висновку, що при дуже малих швидкостях сила опору пропорційна швидкості, при великих швидкостях вона стає пропор-ційною квадрату швидкості.
Дослідження кручення тонких металевих ниток, виконане Кулоном для конкурсу 1777 року, мало важливе практичне значення у створенні крутильних терезів. Цей прилад міг використовуватися для вимірювання малих сил різної природи, причому він забезпечив чутливість, безпрецедентну для XVIII століття.
Розробивши найточніший фізичний прилад, Кулон став шукати йому гідне застосування. Вчений починає роботу над проблемами електрики і магнетизму. Його сім мемуарів представляють реалізацію рідкісної для XVIII століття за широтою програми досліджень.
Найважливішим результатом, отриманим Кулоном в області електрики, було встановлення основного закону електростатики - закону взаємодії нерухомих точкових зарядів.
Помер Шарль Огюстен Кулон 23 серпня 1806р. в Парижі

Джерело: http://www.100velikih.com/.