Михайло Кутузов (Голенищев-Кутузов) народився 5 вересня 1745р в дворянській родині, яка мала родові корені на новгородській землі. Його батько, військовий інженер, генерал-поручик і сенатор, здійснював великий вплив на освіту і виховання сина. З дитинства Кутузов був обдарований міцною статурою,поєднуючи допитливість, завзятливість і жвавість із задуманістю і добрим серцем. Військову освіту отримав в артилерійсько-інженерній школі, яку закінчив у 1759 р. в числі кращих, був залишений при школі викладачем. У 1761 р. отримав перший офіцерський чин (прапорщика) і за власним проханням направлений командиром роти в Астраханський піхотний полк. Через відмінне знання мов (німецької, французької, а згодом польського, шведського і турецького) в 1762 р. був призначений ад'ютантом до ревельського генерал-губернатора. У 1764 - 1765 рр.. служив у Польщі у військах М. Рєпніна. С 1770 р., в період вирішальних подій російсько-турецької війни 1768 - 1774 рр.., Кутузов був направлений в 1-у . Дунайську армію П. Румянцева. На посади стройового і штабного офіцера він взяв участь в битвах, що склали гордість російської зброї, - при Рябий Могилі, Ларго і Кагулі; при Ларго командував батальйоном гренадерів, у Кагулі діяв у авангарді правого крила. За битви 1770-го року отримав звання майора. На посаді начальника штабу корпусу відзначився в бою при Попешті (1771 р.), нагороджений чином підполковника. У 1772 р. через прояви веселої вдачі (іноді наслідував ходу і мову начальників, включаючи командира) Кутузов був відправлений Румянцевим до 2-ї, Кримської армії В. Долгорукова. З цього часу Михайло Іларіонович різко змінився, навчившись повністю керувати своєю поведінкою і викладанням своїх думок. У 1774 р. в бою з кримчаками поблизу Алушти він з прапором у руці вів за собою солдатів у бій, під час переслідування противника був важко поранений: куля увійшла нижче лівого скроні і вийшла біля правого ока. Михайло Іларіонович був удостоєний ордена святого Георгія 4-го ступеня і відправлений Катериною II для лікування за кордон. Одужуючи, одночасно знайомився з досвідом військової справи в Австрії і Пруссії, мав бесіду з Фрідріхом II Великим.
У 1776 р., після повернення до Росії, Кутузов був посланий імператрицею до Криму допомагати Суворову, що забезпечує там порядок. Завоював його довіру виконанням відповідальних завдань; за поданням Суворова отримав чин полковника (1777 р.), а потім і бригадира (1782 р.). У 1784 р. за дорученням Г. Потьомкіна вів переговори з Крим-Гіреєм, останнім кримським ханом, переконав його в необхідності відректися від престолу і визнати права Росії на землі від Бугу до Кубані; за це нагороджений чином генерал-майора. З наступного року Михайло Іларіонович командував ним же сформованим Бузьким єгерським корпусом; керуючи його навчанням, розробив для єгерів нові тактичні прийоми і виклав їх у спеціальній інструкції. У 1787 р. удостоєний ордена святого Володимира 2-го ступеня.
На початку російсько-турецької війни 1787 - 1791 рр.. Кутузов зі своїм корпусом охороняв південно-західні кордони Росії по річці Буг. У складі Катеринославської армії Потьомкіна він взяв участь в облозі Очакова (1788 р.). Тут, під час відбиття вилазки турків, був тяжко поранений вдруге (куля потрапила в щоку і вийшла в потилицю). Коли він видужав, лікар, який лікував його, зауважив: "Мабуть, провидіння зберігає цю людину для чогось незвичайного, тому що він зцілився від двох ран, з яких кожна була смертельна". Вже в наступному році, командуючи окремим корпусом, Кутузов успішно боровся під Аккерманом і Каушаном, брав участь у взятті Потьомкіним Бендер, отримав нові нагороди.
У листопаді 1790 Кутузов приєднався до військ Суворова, що взяли в облогу Ізмаїла. При штурмі цієї грізної фортеці він очолював 6-у колону. "Генерал Кутузов йшов у мене на лівому крилі, - говорив Суворов, - але був моєю правою рукою". В один з моментів, коли успіх штурму здавався сумнівним, гонець від Суворова повідомив Михайлу Іларіоновичу, що він призначається комендантом Ізмаїла. Зрозумівши, до чого його закликає командувач, Кутузов в числі перших увірвався до фортеці. За Ізмаїл він отримав чин генерал-поручика і нагороджений орденом святого Георгія 3-го ступеня.
Відбивши спроби турків повернути собі Ізмаїл, він у червні 1791 раптовим ударом розгромив 23-тисячне турецьке військо при Бабадагу. Діючи у складі армії М. Рєпніна, незабаром відзначився у битві при Мачіне, завдавши ворогові вирішального удару з флангу. Нагороджений орденом святого Георгія 2-го ступеня. Потім у третій раз був направлений до Польщі для дій проти повстанців.
У 1792 р. Катерина, довіряючи проникливому і гнучкому розуму Кутузова, направила його надзвичайним і повноважним послом у Туреччину. Там він заслужив велику довіру турецького двору і зміг вирішити на користь Росії низку важливих дипломатичних питань. У 1794 р. Михайло Іларіонович був призначений директором сухопутного кадетського корпусу, проявив себе мудрим наставником і вихователем, часто сам читав лекції з тактики та військової історії.
З 1795 р. Кутузов був командуючим і інспектором військ у Фінляндії. Правління (1796 - 1801 рр..) неспокійного і норовливого Павла 1 йому не зашкодило. При ньому він успішно справився із двомісячною дипломатичною місією в Пруссії, виконував посаду литовського генерал-губернатора, від інфантерії отримав звання генерал, нагороджено орденом Святого Андрія Первозванного.
При сходженні на престол Олександра 1 Кутузов отримав призначення на посаду петербурзького генерал-губернатора. Не знайшовши порозуміння з молодим імператором, він у 1802 р. пішов у відставку і виїхав у село. Проте його відпочинок виявився нетривалим: у серпні 1805 він був призначений головнокомандуючим російською армією, спрямованої на допомогу Австрії у війні з Наполеоном. Ледве вступивши в межі Австрії, армія Кутузова через капітуляції австрійців під Ульмом виявилася лицем до лиця з удвічі перевершуючою її французькою армією. З 13 жовтня по 10 листопада Кутузов зробив знаменитий відступальні марш-маневр від Браунау до Ольмюцу. Відбиваючи по шляху удари французів з флангів і прикриваючись ар'єргардами, де вдало діяли Багратіон і Милорадович, він вийшов із пастки і з'єднався з підійшовшим російським корпусом генерала Буксгофдена.
Поквапливість прибулого до військ Олександра 1 і австрійського імператора Франца 1 призвело до мало підготовленого наступу союзних армій і їх поразки під Аустерліцем (20 листопада). У цій битві Кутузов лише формально виконував обов'язки головнокомандувача союзної армією, він був скутий присутністю двох імператорів і планом битви, складеним австрійським генералом Вейротером. Під Аустерліцем поруч з Кутузовим загинув чоловік його дочки Тізенгаузен, який кинувся з прапором вперед, сам Михайло Іларіонович отримав поранення. Засмучений поразкою, Олександр затаїв на нього образу. У 1806 р. війна в Європі спалахнула знову, але вона проходила вже без участі Кутузова, якого цар призначив в Києві генерал-губернатором.
У 1808 р. Михайло Іларіонович був направлений на російсько-турецьку війну командиром корпусу Молдавської армії. Офіцери та солдати любили його, але він відчував приниження свої гідності від дорученої йому посади і розбіжностю з малодосвідченим головнокомандуючим А. Прозоровським. У 1809 р. він покинув армію і отримав призначення у Вільно генерал-губернатором. У 1811 р., коли війна з Туреччиною зайшла в глухий кут, а наростаюча з боку Франції загроза віщувала біду, Кутузов знову отримав призначення у Молдавську армію, але вже в званні головнокомандувача. Незабаром він проявив своє полководницьке мистецтво в битві біля Рущуком, де під його керівництвом 15 тис. російських розгромили 60-тисячне турецьке військо. Усвідомивши, що переслідувати турок і битися з ними вздовж лінії Дунаю протяжністю понад 1000 верст малоперспективне, Кутузов обрав інший шлях досягнення військової перемоги. Він навмисно відвів свою армію назад, на лівий берег Дунаю, спонукав противника наступати, відриваючись від баз, домігся розчленуванню турецьких військ. Потім частиною сил захопив правий берег річки і відрізав 40-тисячну турецьку армію, заманутих на лівий берег. Повністю блокувавши їх і не маючи майже ніяких втрат, Кутузов змусив великого візира капітулювати.
Удостоєний за перемоги над турками титулів графа і світлого князя, полководець все ж таки не повернув собі повної довіри царя. Вітчизняна війна 1812 р. застала його в Петербурзі без діла. У той час, як російські армії на заході очолювали Барклай-де-Толлі і Багратіон, Кутузов був вибраний начальником петербурзького, а потім і московського ополчень. Лише після здачі французам Смоленська Олександр 1 був змушений піти назустріч вимогам громадськості і військ і призначити Михайла Іларіоновича головнокомандувачем над обома арміями, які до цього часу з'єдналися. "Чи сподіваєтесь ви розбити Наполеона?" - Питали в цей час Кутузова. "Розбити - ні, а обдурити - сподіваюся", - відповів він з посмішкою.
Захоплено зустрітий по дорозі населенням, Кутузов 17 серпня прибув до військ. Не погодившись з пропозиціями відразу ж дати французам генеральну битву, він ще кілька днів вів армію назад і 22-го зупинився біля села Бородіно, де почалася підготовка до битви. На світанку 26-го серпня російська армія (155 тис. військо) зустрілася з армією Наполеона (близько 134 тис.). Побудувавши свої війська у глибокий бойовий порядок, Кутузов енергійним маневром сил і засобів присікав всі спроби Наполеона добитися вирішальної переваги, сам успішно контратакував. Ціною величезних втрат французам вдалося потіснити росіян на лівому фланзі і в центрі, але, визнавши безплідність подальших зусиль. Наполеон до вечора відвів свої війська на вихідні позиції. Російська армія в цій битві втратила 44 тис. осіб, французька - близько 40. Кутузов не тільки зруйнував мрію Наполеона - одною битвою виграти війну, але і зберіг боєздатну, морально сильну армію.
Здійснюючи стратегічно виграшний план ведення війни, Кутузов 2 вересня залишив супротивнику Москву, але вже в цей час почалося поповнення російської армії резервами, розгорнулася партизанська боротьба в тилу ворога. Потай здійснивши маневр до села Тарутине, Кутузов закрив французам шлях на південь, де вони могли отримати продовольство і фураж. Усвідомивши критичну ситуацію. Наполеон послав до Кутузова ад'ютанта з пропозицією про мирні переговори, але той відповів, що війна тільки починається. До цього часу відноситься знаменита байка І. Крилова "Вовк на псарні", яку Михайло Іларіонович сам із задоволенням читав.
Покинувши 7 жовтня Москву, Наполеон рушив до Малоярославця, де Кутузов перегородив йому дорогу і після кровопролитної битви змусив французів рухатися по розореній ними Смоленській дорозі. Розгорнувши контрнаступ, російська армія завдала по відступаючим французьким військам удари під Вязьмою, Ляхівом, Червоним. Характерно дбайливе ставлення Кутузова до своїх солдатів: бачачи поступове виснаження французької армії, він говорив: "Тепер за одного російського я не дам і десять французів". Голод і наступаючі холода посилювали деморалізацію французької армії, і після Березини її відступ перетворився на втечу. Наполеон втратив в Росії більше 500 тис. чоловік убитими, пораненими та полоненими, майже всю артилерію і кінноту. 21 грудня Кутузов в наказі по армії привітав війська з вигнанням ворога з меж Росії. За вміле керівництво російською армією в 1812 р. він був нагороджений чином генерал-фельдмаршала і титулом князя Смоленського. Він отримав у нагороду також орден святого Георгія 1-го ступеня, ставши першим повним кавалером російського Військового ордена.
Рішення Олександра 1 направити армію далі на захід Кутузов зустрів без особливого ентузіазму: його турбували майбутні людські втрати і можливе посилення європейських суперників Франції. З прибуттям царя до військ він поступово відійшов від головних справ у командуванні, здоров'я його слабшало, і 16-го квітня в м.Бунцлау (Польща) він помер у віці 67 років. Тіло його було перевезено до Петербурга, де поховано в Казанському соборі при загальній печалі народу. Ім'я Кутузова назавжди залишилося шановане російським народом.

Джерело: http://chrono.ru