Франсіско Хосе де Гойя-і-Лусіентес народився 30 березня 1746 у місті Фуендетодос, що в провінції Сарагоса. Він походив з родини ремісника-позолотника. Матір'ю його була дочка розорившогося ідальго. До наших днів зберігся офіційний акт про смерть його батька з лаконічною припискою: «не заповідав нічого, бо нічого було заповідати».
Розповіді про молодість Гойї дуже схожі на легенди. Одного разу в Сарагосі за ним полювала інквізиція, тому що бійкою в день церковного свята він образив святиню. Він біжить до Мадрида. У столиці Франсіско як-то знайшли на вулиці стікавшого кров'ю, з ножем суперника в спині. Пізніше він поневірявся по Іспанії разом з бродячими тореадорами. При тому рано виявилися надзвичайні художні здібності Франсіско, тому юнак був визначений в 1760 році учнем сарагосского живописця і «ревізора благочестя» Святої інквізиції Хосе Луса Мартінеса.
У 1764 і 1766 роках Франсіско безуспішно намагався вступити до Академії Сан-Фернандо в Мадриді. З 1766 він займається в Мадриді у Франсиско Байо, який навчався разом з ним у Мартінеса. У 1773 році Гойя одружується з його сестрою Хосефе.
У 1771 році Гойя побував в Італії, де в Пармській академії отримав другу премію за картину «Ганнібал, зирить з висот Альп на італійські землі». Повернувшись на батьківщину, Гойя виконав перші значні роботи - розписав фресками капелу палацу графа Каетано де Собрадіель, церкви Ремолінос і аулу Дей, а потім - один з куполів вінкентійського собору Санта Марія дель Пілар (1771-1772). До середини сімдесятих років він влаштувався в Мадриді і тут в 1776 році за рекомендацією шурина Байо отримав місце художника королівської мануфактури гобеленів.
Гойя створює безліч історичних і жанрових картин, малюнків і картонів для Королівської мануфактури Санта Барбара у Мадриді. Його картони відрізнялися надзвичайним різноманітністю, багатством фантазії, оригінальністю задумів і майстерністю виконання. Цей декоративний у своїй основі живопис, зображував вуличні сценки, святкування, прогулянки, ігри міської молоді, художник збагатив новими композиціями, укрупненням фігур, барвистістю колористичних знахідок, безпосереднім відчуттям національного життя, сприйнятої ним як би зсередини: «Сніданок на березі Мансанарес» (1776), «Маха і її шанувальники» (1777), «Парасолька» (1777), «Сліпий гітарист» (1778 ), «Продавець посуду» (1779), «Гра в Пелота» (1779), «Поранений муляр» (1786), «Сільська весілля», (1787), «Травневий свято в долині Сан Ісідоро», 1788), «Гра в піжмурки »(1791).
Одночасно з роботою для королівської мануфактури Гойя пише численні портрети. Серед них - «Карл III на полюванні» (бл. 1782), «Прем'єр-міністр граф Флорідабланка» (1783), «Маркіза Ганна Понтехос (бл. 1787),« Сім'я герцога Осуна »(1787).
У вісімдесяті роки в житті Гойї починається смуга офіційних успіхів. У 1780 році його одноголосно обирають членом Королівської академії мистецтв. У 1785 році він стає її віце-директором, а ще через десять років - директором мальовничого відділення Академії. Йому протегували самі родовиті аристократи Іспанії - герцог і герцогиня Осуна, герцог і герцогиня Альба. У 1789 році він стає придворним художником - вінець його честолюбних прагнень. Проте незабаром художник зрозумів, що опинився в золотій клітці. Довгий і болісний роман із герцогинею Каєтану Альбою дозволив йому гостро відчути двозначність свого соціального стану. До того ж в 1792 році його вразила страшна хвороба - він оглух. Гойя став цуратися людей, пішов у себе. Тільки на початку 1794 він береться за пензель, але слух втрачено назавжди.
У середині дев'яностих років у творчості художника відбувається перелом. Похмурі сторони іспанської дійсності постають перед ним у всій їх неприкритій наготі. Нове бачення художником дійсності, його критичний підхід до неї знаходять також вираз у невеликих композиціях - «Суд інквізиції», «Дім божевільних», «Процесія флагеллантів» (1790-і роки). У 1800 році Гойя створив «Портрет королівської сім'ї». Вступивший на престол Карл IV з дружиною, дітьми та близькими зображений з великою реалістичною вірогідністю.
На останні роки вісімнадцятого століття доводиться вражаюча серія офортів «Капрічос» (1793-1797), що складається з вісімдесяти трьох творів, загальний дух яких сам Гойя висловив у коментарях до одного з листів: «Світ - це маскарад ... Всі хочуть здаватися не тим, що вони є, всі обманюють, і ніхто себе не знає».
Паралельно з «Капрічосом» Гойя створює і ряд портретів людей прекрасних і гідних. Характерно, що один з таких позитивних образів втілений у портреті французького посла Гіймарде (1798).
На початку нового сторіччя Гойя пише знамениту одягнену та оголену «Маху». Молода жінка зображена що лежить в одній і тій же позі двічі. Обидві картини відрізняються блиском живопису, стрімкою точністю мазка і тонкою передачею краси жіночого тіла.
До 1805-1808 років в портретному творчості Гойї настає етап більшої цілісності і ясності. З найбільшою глибиною краса людини і багатство його життєвих сил передані у портреті Ісабель Кобос де Порсель (1806).
Переживши страшні роки окупації країни наполеонівськими військами, опинившись свідком звірячих розправ інтервентів з мирним населенням, майстер створив справді трагічні твори - «Повстання 2 травня на Пуерта дель Соль» і «Розстріл у ніч з 2 на 3 травня 1808» (1808-1814). У 1810 році Гойя створює графічний цикл, присвячений тореадорам під назвою «Тореадорство з часів Сіда», що складається з 30 аркушів. Наступний цикл, «Прислів'я», що складається з 18 аркушів, був своєрідним продовженням «Капрічос».
Війна з Наполеоном закінчується ганебною поразкою. Пристрасний патріот, Гойя відгукується на це ще однією серією офортів - «Лиха війни», створеної в 1810-1815 роках на 80 аркушах.
Разом з тим у картинах, написаних у цей час: «Похорон сардінкі», серія офортів «Тавромахія», - Гойя зберіг властивий йому динамізм, чітке композиційне рішення, любов до життя.
Незабаром Гойя залишається в повній самоті. Вмирають його дружина і діти, в живих залишається тільки син Хавієр. Художник купує собі заміський будинок на річці Мансанарес, де живе дуже замкнено разом з ведучою його господарство далекою родичкою Леокадія Вейс та її дочкою Розаріо. Тут, у так званому «Будинку глухого», Гойя розписує маслом по штукатурці стіни. Він створює п'ятнадцять композицій фантастичного і алегоричного характеру.
Після сходження на іспанський престол Фердинанда VII змінилося ставлення Гойї до уряду. Він їде у 1823 році до Франції, в Бордо - старий, глухий, слабкий, не знаючи французької мови, без слуги ... У Бордо він писав в основному портрети друзів, освоював техніку літографії.
Гойя працював майже до останнього дня: «Мені не вистачає здоров'я і зору, і тільки воля підтримує мене», - писав він. Потім він намалював старого на милицях і підписав малюнок: «Я все ще вчуся».
Помер Гойя 16 квітня 1828 від паралічу.