Французький художник, один з родоначальників імпресіонізму , Едуар Мане народився у будинку 5 по вулиці Бонапарта в паризькому кварталі Сен Жермен де Пре в сім'ї Огюста Мане, голови департаменту Міністерства юстиції і Ежені-Дезіре Фурньє, дочки французького дипломата, колишнього консула у Гетеборзі. Шведський король Карл XIII був хрещеним батьком матері Мане. У 1839 році Мане був відданий на навчання до пансіону абата Пуала, потім через абсолютну байдужості до навчання, був переведений батьком “на повний пансіон” в коледж Ролла, де і навчався в період з 1844 по 1848 рік, також не проявляючи ніяких успіхів.

Незважаючи на величезне бажання Мане стати живописцем, його батько хотів, щоб син став юристом, гаряче виступав проти його художньої освіти. Проте брат матері, Едмон-Едуар Фурньє, усвідомлюючи художнє покликання хлопчика, порадив йому відвідувати спеціальні лекції з живопису, на які сам записав племінника і відвідування яких особисто оплачував. Завдяки дядькові Едмунду, який регулярно водив хлопчика по музеях, Мане відкрив для себе Лувр, що вплинуло на його особисте і творче життя. Уроки малювання, як не дивно, не викликають у Мане очікуваного інтересу, багато в чому через академічність викладання, копіюванню гіпсових статуй , але він надавав перевагу малюванню портретів своїх товаришів, що незабаром стало прикладом для багатьох його однокласників.

У 1848 році, після закінчення навчання, молодий Мане зіткнувся з рішучим протестом батька проти своїх планів стати художником. Свого роду компроміс був знайдений, коли Мане вирішив вступати до морехідної школи в 1847, однак, з тріском провалив вступні іспити (позначилася загальна малоосвіченість Дане). Тим не менше, йому в якості підготовки до повторних іспитів було дозволено відправитися у навчальне плавання на вітрильному судні ”Лавр і Гваделупа”.

У липні 1849 року, після повернення до Парижа, Мане ще раз безрезультатно спробував здати іспит в Морську школу. На цей раз батько, оцінивши численні малюнки, привезені з подорожі, вже не сумнівався в художньому покликанні сина і порадив йому вступати до Паризької школи образотворчих мистецтв. Але побоюючись занадто жорсткої і академічної програми навчання в Школі, Мане в 1850 році поступає в майстерню модного на той час художника Томі Кутюра, який прославився в 1847 році завдяки монументальному полотну “Римляни періоду занепаду”.

Протягом шести років (1850-1856) Мане відвідував майстерню відомого на той час історичного живописця Тома Кутюра, з яким у молодого художника скоро склалися вельми напружені відносини. Важко було знайти що-небудь більш протилежне, ніж прагнення Мане до живого і сучасного мистецтва та академічний, мертвонароджений “історизм” Кутюра. Тим не менше в майстерні Кутюра, який вимагав від своїх учнів вивчення старих майстрів, Мане долучився до класичної спадщини. Він старанно відвідує Лувр, а після відходу від Кутюр здійснює турне по музеях Голландії, Італії, Німеччини та Австрії. Об'єкти його поклоніння - Тиціан і Тінторетто, Рембрандт і Хальс, Пуссен, Делакруа і Енгр, але перш за все-великих іспанців - Веласкеса і Гойї. Хоча Мане вперше потрапив в Іспанію тільки в 1865 році, вся його рання творчість проходить як би під знаком іспанського живопису. На початку 60-х років художник останнім часом близько “переказує”у своїх творах роботи іспанських майстрів, а під час гастролей у Парижі мадридської балетної трупи (1862) пише серію картин з живих іспанських моделей (“Лола з Валенсії”, “Гітарист”, “Іспанський балет”).

Проте, незважаючи на свою репутацію “ паризького іспанця” і перегук з іншими старими майстрами, Мане з самого початку виступає як художник із самобутнім баченням, нерозривно пов'язаний з художніми шуканнями свого часу. Так, один із самих ранніх його творів -”Любитель абсенту” (1859)-здається прямою ілюстрацією до “Квіти зла”Бодлера. Першою справді масштабною роботою Мане з'явився “Сніданок на траві” (1862). Композиція картини була навіяна малюнком Рафаеля і образами “ Концерту” Джорджоне. Мане говорив своєму другові, журналістові А. Пруста: "Коли я був в ательє, я копіював Джорджоне, оголену жінку з музикантами. Але в мене все буде по-іншому - я перенесу сцену на повітря, оточивши її прозорою атмосферою, а люди будуть такими, якими ми їх бачимо сьогодні”.

Починаючи з “Сніданку на траві”, відкинутого офіційним “Салоном” та виставленого у щойно відкритому”Салоні знедолених” , почався непримиренний конфлікт Мане з офіційним мистецтвом. Цей конфлікт ще більше загострився після створення в 1863 році знаменитої “Олімпії”. Так само як у попередньому полотні, художник ”осучаснив”в “Олімпії” традиційні мотиви, але зробив це ще більш епатуючим чином. Замість класичної Венери або романтичної одаліски він, за словами одного критика того часу, “зобразив голу жінку на незастеленому ліжку і біля неї негритянку з букетом квітів і чорну кішку з вигнутою спиною”. Між цими персонажами ще менше прямого зв'язку, ніж між фігурами ”Сніданку”, але від їх поєднання народжується цільний і насичений асоціаціями образ, в чомусь співзвучний образу поезії Бодлера. Як і оголена в “Сніданку”, “Олімпія” (моделлю для неї послужила та ж Вікторина Меран) дивиться на нас поглядом, немов уособлює загадкову і переможну силу мистецтва Мане. У живописному відношенні ”Олімпія” - одна з вершин творчості художника. У її витонченій і сміливій кольоровій гармонії виявилася найвища мальовнича культура Мане, що увібрала в себе досвід майстрів минулого. Однак французький художник вніс у цей досвід не тільки сучасну енергію і лаконізм, але й щось принципово нове. Він узагальнює форму, нехтує світлотінню і третім виміром (Курбе не випадково порівнював “Олімпію "із " гральними картами”), домагається особливої інтенсивності кольору. У підсумку картина не тільки здобуває закінченість стилю, але при цьому перетворюється, в значній мірі, з ренесансного “'вікна в світ” в поетичний “образ світу”. Інші великі твори Мане 60-х років - “Сніданок у майстерні” (1868) і “Балкон” (1869), що з'явилися своєрідним сучасним переосмисленням картини Гойї.

Починаючи з 1877 року в живопису Мане помітне прагнення до натюрмортів і портретів. Особливо явно простежується вплив на Едуара творчості Веласкеса. Поступово художник знаходить визнання. З 1879 року його авторитет в очах критиків від мистецтва зростає, його картини приймаються салонами. На одному з них Мане удостоюється медалі за друге місце, що дає йому можливість виставлятися, минаючи відбір журі.
Тим не менше, творчість Едуара Мане не було до кінця визнаним аж до 1890-х років. Лише тоді його картини почали купуватися в приватні і державні колекції (“Олімпія "була практично нав'язана Лувру друзями Едуара, викупили її з громадської підписки в 1889 році).

У березні - квітні 1883 Едуар Мане переносить важку операцію з ампутації ноги. Незважаючи на перші симптоми нібито  одужання, 30 квітня 1883 художник вмирає. Мане так і не дочекався своєї слави, проте після його смерті творчість все ж знайшла своїх шанувальників.