Джексон Майкл Джозеф народився 29 серпня 1958 року в Гарі, штат Індіана в сім'ї Джозефа і Катерини Джексон. Батько, Джозеф Джексон працював кранівником на заводі, мама, Кетрін Джексон, - у великій компанії промислового устаткування «Сірс» Глава багатодітній сім'ї Джо - непоганий блюзовий гітарист, і своєю музичною обдарованістю всі діти зобов'язані саме йому. Вже у віці шести років Майкл чудово співав і танцював.
«Мама відзначала, що Майкл не такий, як всі, ще з народження, - пише у своїй книзі сестра Майкла Ла Тойя. - Він рано почав ходити і розмовляти і був напрочуд рухливим. Мати ніколи не хвалилася дітьми, але для Майкла робила виняток: «Не буду стверджувати, що він вундеркінд, але є в ньому щось особливе».
Майкл - суцільний клубок енергії, з променистим поглядом і пустотливою усмішкою.  Ніколи не намагався командувати іншими, але це природжений ватажок.
Щоранку перед школою у нашого будинку збиралися сусідські діти і чекали, коли Майкл оголосить гру, в яку всі будуть грати сьогодні. Все крутилося навколо Майкла, і в своєму маленькому власному світі він вже у той час був знаменитістю.
Вже тоді у Майкла було ясне уявлення про те, що таке шоу і презентація. Коли ми фотографувалися, він, шестирічний карапуз, командував своїм тоненьким голоском: «О'кей, Джекі, ти станеш туди, а Жермен стане поряд з тобою!» Жодна деталь не вислизала від його уваги. Мати завжди доручала йому вибирати костюми для сцени. Пурпурного кольору костюм або чорні штани з білими сорочками?Наймолодший з п'яти вибирав: «Цей», - і завжди виявлявся правий. Темпераментно і з почуттям власної гідності Майкл, єдиний з усіх нас, захищався від батька ...
... Приблизно в 1965 році брати під ім'ям П'ять Джексонів взяли участь у конкурсі талантів, організованому Вищою школою Рузвельта, за рогом нашого будинку. Я і зараз бачу, як вони танцювали і співали на сцені під мелодію модного тоді хіта «My girl» («Моя дівчинка»). Вся наша сім'я здивувалася і зраділа, коли брати перемогли в конкурсі, де вони були наймолодші серед всіх інших учасників ...
Публіка в захваті кидала хлопчикам гроші. Вони ховали їх, але потім доводилося віддавати Джозефу. З виручки Джозеф розподіляв кошти на кишенькові витрати. Джекі, Тіто, Жермен і Марлон швидко витрачали свої гроші або приховували їх. Майкл інвестував свою частину в солодощі, які продавав сусідським дітям. Мама часто помічала, що він навіть у дитячих іграх і вчинках виявляв себе як дорослий. Своїм «магазином солодощів» він доставляв радість іншим дітям і одночасно заробляв гроші.
Наступні три роки хлопчики виступали по п'ять разів за ніч. В їхньому репертуарі - пісні з хіт-параду, такі, як «Хто тебе любить» і «Тютюновий шлях». Як правило, виступи відбувалися неподалік від будинку, але іноді вони грали у Феніксі, Канзас-Сіті, Вашингтоні та Філадельфії. 
У 1970 році на фірмі «Motown» Майкл уперше записав як соліст баладу «Got to Be There», яка зайняла верхній рядок у хіт-парадах не тільки в США, але і в Європі. У 1972 році він випустив свій перший сингл «Ben» на музику американського композитора У. Шарфа, а оновлений «Rockin Robin» в американському хіт-параді також зайняв верхній рядок.
Майкл відразу привернув до себе увагу своєю неймовірною танцювальною технікою. Глядачам здавалося, що перед ними людина без кісток, який в один і той же момент може рухатися в різних напрямках.
Сольна кар'єра Майкла швидко набирала висоту, але він до 1976 року продовжував виступи з братами. Поворотним для Джексона став 1978 рік, коли знімався фільм «Чарівник» - своєрідна варіація сюжету «Чарівника Оза» Баума. Тоді Майкл зустрів продюсера і композитора Квінсі Джонса. Результатом їхньої спільної роботи став перший альбом Джексона - «Вниз зі стіни» (1979), проданий у кількості 19 мільйонів копій. Чотири хіта з нього зайняли місце в першій десятці, а один з його синглів удостоєний премії «Греммі».
Наступний альбом Джексона - «Триллер» (1982).«Триллер» він довів, що музика може подолати забобони, - пише Ла Тойя Джексон. - Одного разу він заявив: «Я доб'юся, що люди в усьому світі визнають мене і скажуть:« Я люблю Майкла Джексона і його музику, а якого кольору в нього шкіра, мені все одно ».
Біографи зарахували виступ Майкла з «Біллі Джин» в передачі, присвяченій 25 річчю фірми «Мотаун рекордз», до видатних подій в історії музики. У своєму чорному, розшитому золотою ниткою жакеті (який я колись купила матері) Майкл танцював на сцені під написану ним «Прогулянку під місяцем» і приводив публіку в невимовне захоплення. Вночі він повернувся додому в стані ейфорії - обрушив на нас безліч історій, вони так і били з нього фонтаном: хто і що сказав на концерті, хто з ким зіткнувся і хто кому вчепився у волосся. Особливо докладно повідомив про словесної дуелі Дайани Росс і Мері Уілсон ».
Дві пісні з «Триллера» зайняли перші місця в самих представницьких хіт-парадах. П'ять пісень потрапили в першу десятку: «Триллер», «Коли я щось починаю», «Людська душа», «Сімпатяшка» і спільна з Полом Маккартні «Моя дівчина».
«Триллер» побив всі існуючі рекорди по кількості проданих екземплярів і утримує першість до цих пір. До кінця століття тираж альбому досяг 46 мільйонів копій; альбом досяг семи премій «Греммі».
Джексон утримує цілий штат, який спеціально придумує йому трюки; багато він винаходить і сам. Все це вимагає високої технічної оснащеності. Розповідають, що на один тільки концерт Джексона витрачається три фунти піротехнічних речовин, використовуються три лазери, 225 звукових доріжок. Служба перевезень включає 160 осіб, а іноді їх число ще збільшується. Перевозять устаткування під час гастролей 57 вантажівок. Крім того, в уявленнях беруть участь спеціальний балет, музиканти, робітники сцени. Зростає популярність співака, і все більший інтерес засобів масової інформації виявляють до його особистого життя. На сторінках газет і журналів він поставав вічною дитиною, оточеним іграшками і домашніми тваринами, повністю ізольованим від реального життя. Такий штучно створюваний образ зміцнився, коли Майкл випустив альбом, створений на основі фантастичного фільму С. Спілберга «Інопланетянин» (1982).
З 1983 року Майкла спонсорує компанія «Пепсі-кола». Така підтримка багато в чому сприяла тому, що в 1984 році на концерти за участю популярного співака продано рекордну кількість квитків за всю історію існування поп-музики. Майкл стає майже недоступною суперзіркою, інтерес до нього постійно зростає. У 1985 році співак випустив свій «африканський» сингл «We are the World», який відразу став міжнародним хітом.
До того часу його статок був настільки великий, що він без коливань виділяє 47,5 мільйона доларів «ATV music company» за записи Джона Леннона і Пола Маккартні.
У 1987 році Джексон записує альбом «Поганий», що розійшовся тиражем 22 мільйони примірників. Наступний, «Dangerous», з'явився в 1992 році; він став найтривалішим за часом - 76 хвилин. Тут співак спробував змінити стиль і заспівати у ритмах техно-попу.
. У 1994 році Джексон здивував світ, таємно одружившись з Лайзою Марією Преслі, дочкою Елвіса Преслі. Одні бачать у цьому спробу підлатати репутацію, інші знайшли об'єднання двох видатних музичних сімей зворушливим. Так чи інакше, через півтора року шлюб розпався.
У лютому 1997 року друга дружина Майкла Деббі подарувала співакові первістка - Принца Майкла Джозефа Джексона-молодшого. У 1998-му у них народилася дочка, Періс-Майкл Катрін Джексон. У 2002 році у Майкла від сурогатної матері, з якою співак навіть ніколи не зустрічався, народився син Принц Майкл II.

У 1996 році Джексон випустив свій черговий альбом - «Історія»; тираж його досяг 14 мільйонів копій. Ймовірно, він міг бути і більшим, якби не гучний скандал: Джексона звинуватили в розбещенні підлітків. Сам співак категорично усе заперечував і, щоб підтримати інтерес до своєї роботи, витратив кілька мільйонів на зйомки рекламних відеороликів і відеокліп до альбому.
У березні 2009 року Майкл оголосив про те, що збирається дати в Лондоні серію концертів під назвою "This is it Tour". Концерти повинні були початися в липні.
У квітні 2009 року таблоїди повідомили, що при черговому огляді медики виявили у Майкла рак шкіри. Інформація про тяжкий стан здоров'я поп-зірки з'являлася й раніше. Проте офіційний представник співака доктор Томі Томі спростовував цю інформацію. Разом з тим, протягом тривалого часу Джексон рідко з'являвся на публіці і при цьому часто ховав обличчя під маскою через проблеми, що виникли після численних пластичних операцій і відбілювання шкіри.
Вранці 25 червня 2009 року Майкл впав в будинку в Лос-Анджелесі. Приїхавши на виклик лікарі провели серцево-легеневу реанімацію, але Джексон впав в кому і помер незабаром після того, як його привезли в Медичний центр Каліфорнійського університету. Імовірно, причиною смерті стала зупинка серця.