Борис Леонідович Пастернак народився 10 лютого 1890р в Москві в родині академіка живопису Леоніда Йосиповича Пастернака і Розалії Ісідоровни Пастернак (уродженої Кауфман), до заміжжя колишньої професором Одеського відділення Імператорського російського музичного товариства.
Найбільш важливими для духовного становлення майбутнього поета з'явилися три події: залучення до Християнства, захоплення музикою і філософією. Батьки сповідували Старий Заповіт, а російська няня потай від них водила хлопчика в православну церкву. Перше творче захоплення Пастернака, поряд з малюванням, - музика. Але, отримавши визнання А. Н. Скрябіна, юнак порвав з музичним письменництвом.
Після закінчення гімназії (1906) вчився в Московському університеті; з юридичного факультету перейшов на історико-філологічний (закінчив у 1913 році). Тут під керівництвом Г. Г. Шпета Пастернак знайомиться з феноменологією Е. Гуссерля, а в квітні 1912 року на мізерні кошти батьків відправляється в Марбург для навчання у глави неокантіанців Германа Когена. Там він отримує можливість продовжувати кар'єру професійного філософа, але припиняє заняття філософією і повертається на батьківщину. "Прощай, філософія" - ці слова з автобіографічної повісті Пастернака "Охоронна грамота" (1931) тепер значаться на меморіальній дошці будинку в Марбурзі, де колись проживав невідомий студент, який став всесвітньо шанованим класиком.
У пресі Пастернак вперше виступив в альманасі "Лірика" (1913; 5 віршів), потім з'явилися його книги віршів "Близнюк у хмарах" (1914) і "Поверх бар'єрів" (1917). Повернувшись до цих віршів, багато виключивши і переробивши, додавши що з'явилися потім у періодиці, поет випустив через дванадцять років новий збірник - "Поверх бар'єрів. Вірші різних років" (1929) - свого роду розрахунок з минулим. Справжнім своїм поетичним народженням Пастернак вважав літо 1917 року - час створення книги "Сестра моя - життя" (вийшла з друку в 1922 році). До того Пастернак у 1913 році в літературному гуртку "Мусагет" прочитав доповідь "Символізм і безсмертя", де вже проступала програма нового, постсимволічної свідомості.
Рубіж 1920-1930-х років позначився в еволюції Пастернака болісною напруженістю. Після закінчення поеми "Висока хвороба" (1923-1928) Пастернак завершує роман у віршах "Спекторський" - про долю російського інтелігента, "якого має повернути історії" (1931, розпочато в 1925 році). У 1929 році він публікує "Повість" з однойменним героєм віршованого роману, яку вважав першою частиною майбутньої епопеї і задум якої сходив до 1918 року. У проміжках він опублікував кілька прозових творів: "Аппелесова риса" (1918), "Листи з Тули", "Дитинство Люверс" (обидва - 1922), "Повітряні шляхи" (1924). Однак проза Пастернака, опублікована за його життя, не отримала визнання сучасників. Зате його лірика набувала дедалі більшу популярність. На I з'їзді письменників СРСР М. Бухарін навіть протиставив її поезії Маяковського як "віджилої агітці". Тому були підстави, хоча сам Пастернак рішуче противився зведення його на "літературний трон". У книзі 1932 вийшла лірика Пастернака "Друге народження".
Природно, що в роки Великої Вітчизняної війни Пастернак не міг усунути себе від долі своєї країни. У перші місяці боїв він пише патріотичні вірші: "Страшна казка", "Бобир", "Застава", надалі - "Смерть сапера", "Переможець" та інші. Після евакуації в Чистополь в жовтні 1941 року і після повернення до Москви в серпні 1943 року з бригадою письменників їде на Брянський фронт.
Взимку 1945/46 років Пастернак почав реалізацію свого головного задуму - роману "Доктор Живаго" (попередня назва - "Хлопчики і дівчатка"). У ці роки і пізніше активно займається перекладами трагедій Шекспіра, "Фауста" Гете, грузинських ліриків.
1950-ті роки стали для письменника часом важких випробувань. Запропонований для публікації журналу "Новий світ" роман "Доктор Живаго" був відхилений редакцією. Після видання його за кордоном (1957) і присудження автору Нобелівської премії (1958) почалося цькування письменника як в офіційно-літературних, так і в політичних колах аж до вимоги видворення його за межі країни. Поза Батьківщини Пастернак себе не мислив, що й спонукало його відмовитися від Нобелівської премії. Після перенесеного інфаркту поет 30 травня 1960р помер, за висновком медичних експертів, від раку легенів.
Похований у селищі Передєлкіно Московської області.