Народився 14 березня 1879 в Ульмі (Вюртемберг, Німеччина) в сім'ї дрібного комерсанта. Предки Ейнштейна поселилися в Швабії близько 300 років тому, і учений до кінця життя зберіг м'яку південнонімецьку вимову, навіть коли говорив по-англійськи. Вчився в католицькій народній школі в Ульмі, потім, після переїзду сім'ї до Мюнхена, в гімназії. Шкільним уроків, однак, вважав за краще самостійні заняття. Особливо привертали його геометрія і популярні книги з природознавства, і незабаром в точних науках він далеко випередив своїх однолітків.До 16 років Ейнштейн опанував основами математики, включаючи диференціальне та інтегральне числення. У 1895, не закінчивши гімназію, відправився до Цюріха, де знаходилося Федеральне вище політехнічне училище, що користувалося високою репутацією.Не витримавши екзаменів з сучасних мов і історії, поступив в старший клас кантональної школи в Аарау. Після закінчення школи, у 1896, Ейнштейн став студентом Цюріхського політехнікуму.Тут одним з його вчителів був чудовий математик Герман Мінковський (згодом саме він надав спеціальній теорії відносності закінчену математичну форму), так що Енштейн міг би отримати солідну математичну підготовку,проте більшу частину часу він працював у фізичній лабораторії,а в решту часу читав класичні праці Г.Кірхгофа, Дж.Максвелла, Г. Гельмгольца та ін Після випускного іспиту в 1900 Ейнштейн протягом двох років не мав постійного місця роботи.Деякий час він викладав фізику в Шаффгаузені, давав приватні уроки, а потім за рекомендацією друзів отримав місце технічного експерта в Швейцарському патентному бюро в Берні.У цьому «світському монастирі» Ейнштейн пропрацював 7 років (1902-1907) і вважав цей час найщасливішим і плідним періодом у своєму житті. У 1905 в журналі «Аннали фізики» ( «Annalen der Physik») вийшли роботи Ейнштейна, що принесли йому світову славу.З цього історичного моменту простір і час назавжди перестали бути тим, чим були раніше (спеціальна теорія відносності), квант і атом знайшли реальність (фотоефект і броунівський рух), маса стала однією з форм енергії (E = mc2). Хронологічно першими були дослідження Ейнштейна з молекулярної фізики (початок їм було покладено в 1902), присвячені проблемі статистичного опису руху атомів і молекул і взаємозв'язку руху і теплоти.У цих роботах Ейнштейн прийшов до висновків, що істотно розширюють результати, які були отримані австрійським фізиком Л. Больцманом і американським фізиком Дж.Гіббсом. У центрі уваги Ейнштейна в його дослідженнях з теорії теплоти знаходилося броунівський рух.У статті 1905 Про рух завислих у спочиваючої рідини часток, необхідному молекулярно-кінетичної теорії теплоти (ber die von molekularkinetischen Theorie der Wrme geforderte Bewegung von in ruhenden Flssigkeiten suspendierten Teilchen) він за допомогою статистичних методів показав,що між швидкістю руху зважених часток, їх розмірами і коефіцієнтами в'язкості рідин існує кількісне співвідношення,яке можна перевірити експериментально.Ейнштейн надав закінчену математичну форму статистичного пояснення цього явища, представленого раніше польським фізиком М. Смолуховскім. Закон броунівського руху Ейнштейна був повністю підтверджений в 1908 дослідами французького фізика Ж. Перрена.Роботи з молекулярної фізики доводили правильність уявлень про те, що теплота є форма енергії неупорядкованого руху молекул.Одночасно вони підтверджували атомістичну гіпотезу, а запропонований Ейнштейном метод визначення розмірів молекул і його формула для броунівського руху дозволяли визначити число молекул. У тому ж 1905 була опублікована робота Ейнштейна До електродинаміки рухомих тіл (Zur Elektrodynamik der bewegter Krper). У ній викладалася спеціальна теорія відносності, яка узагальнювала ньютонівські закони руху і переходила в них при малих швидкостях руху (v <<c).В основі теорії лежали два постулати: принцип відносності Ейнштейна, що є узагальненням механічного принципу відносності Галілея на будь-які фізичні явища (у будь-яких інерційних, тобторухомих без прискорення системах усі фізичні процеси - механічні, електричні, теплові і т.д. - Протікають однаково), і принцип сталості швидкості світла у вакуумі (швидкість світла у вакуумі не залежить від руху джерела або спостерігача, тобтооднакова в усіх інерційних системах і дорівнює 3Ч1010 см / с). Це призвело до зламу багатьох основних понять (абсолютність простору і часу), встановлення нових просторово-часових уявлень (відносність довжини, часу, одночасності подій).Мінковський, який створив математичну основу теорії відносності, висловив думку, що простір і час повинні розглядатися як єдине ціле (узагальнення евклідового простору, в якому роль четвертого виміру грає час).Різним еквівалентним системам відліку відповідають різні «зрізи» простору-часу. Виходячи із спеціальної теорії відносності, Ейнштейн в тому ж 1905 відкрив закон взаємозв'язку маси та енергії. Його математичним виразом є знаменита формула E = mc2.З неї випливає, що будь-який перенос енергії пов'язаний з перенесенням маси. Ця формула трактується також як вираз, що описує «перетворення» маси в енергію. Саме на цьому уявленні засновано пояснення т.з. «Дефекту маси».У механічних, теплових і електричних процесах він дуже малий і тому залишається непоміченим. На мікрорівні він виявляється в тому, що сума мас складових частин атомного ядра може опинитися більше маси ядра в цілому.Недолік маси перетворюється на енергію зв'язку, необхідну для утримання складових частин. Атомна енергія є не що інше, як перетворилася на енергію маса. Принцип еквівалентності маси і енергії дозволив спростити закони збереження.Обидва закони, збереження маси і збереження енергії, до цього існували роздільно, перетворилися в один загальний закон: для замкнутої матеріальної системи сума маси і енергії залишається незмінною при будь-яких процесах. Закон Ейнштейна лежить в основі всієї ядерної фізики. У 1907 Ейнштейн розповсюдив ідеї квантової теорії на фізичні процеси, не пов'язані з випромінюванням.Розглянувши теплові коливання атомів у твердому тілі і використовуючи ідеї квантової теорії, він пояснив зменшення теплоємності твердих тіл при зниженні температури, розробивши перший квантову теорію теплоємності. Ця робота допомогла В. Нернст сформулювати третій закон термодинаміки. В кінці 1909 Ейнштейн отримав місце екстраординарного професора теоретичної фізики Цюріхського університету. Тут він викладав тільки три семестри, потім послідувало почесне запрошення на кафедру теоретичної фізики Німецького університету в Празі, де довгі роки працював Е. Мах.Празький період відмічений новими науковими досягненнями ученого. Влітку 1912 Ейнштейн повернувся до Цюріха, де у Вищій технічній школі була створена кафедра математичної фізики. Тут він зайнявся розробкою математичного апарату, необхідного для подальшого розвитку теорії відносності.У цьому йому допомагав його товариш по навчанню Марсель Гросман. Плодом їх спільних зусиль стала праця Проект узагальненої теорії відносності та теорії тяжіння (Entwurf einer verallgemeinerten Relativitatstheorie und Theorie der Gravitation, 1913).Ця робота стала другою, після празької, віхою на шляху до загальної теорії відносності та наукою про гравітації, які були в основному закінчені в Берліні в 1915. До Берліна Ейнштейн прибув в квітні 1914, будучи вже членом Академії наук (1913), і приступив до роботи в створеному Гумбольдтом університеті - найбільшому вищому навчальному закладі Німеччини.Тут він провів 19 років - читав лекції, вів семінари, регулярно брав участь у роботі колоквіуму, який під час навчального року раз на тиждень проводився у Фізичному інституті. У 1915 Ейнштейн завершив створення загальної теорії відносності.Якщо побудована в 1905 спеціальна теорія відносності, справедлива для всіх фізичних явищ, за винятком тяжіння, розглядає системи, що рухаються по відношенню один до одного прямолінійно і рівномірно, то загальна має справу з довільно рухомими системами.Її рівняння справедливі незалежно від характеру руху системи відліку, а також для прискореного і обертального рухів. За своїм змістом, однак, вона являтся в основному вченням про тяжіння. Всього через рік після опублікування роботи з загальної теорії відносності Ейнштейн представив ще одну роботу, що має революційне значення. Оскільки не існує простору і часу без матерії, тобтобез речовини і поля, звідси з необхідністю випливає, що Всесвіт має бути просторово кінцевої (ідея замкнутої Всесвіту). Ця гіпотеза перебувала в різкому протиріччі з усіма звичними уявленнями і призвела до появи цілого ряду релятивістських моделей світу.І хоча статична модель Ейнштейна виявилася надалі неспроможною, основна її ідея - замкнутості - зберегла силу. Одним з перших, хто творчо продовжив космологічні ідеї Ейнштейна, був радянський математик А. Фрідман.Виходячи з ейнштейнівської рівнянь, він в 1922 прийшов до динамічної моделі - до гіпотези замкнутого світового простору, радіус кривизни якого зростає в часі (ідея розширюється Всесвіту). У 1916-1917 вийшли роботи Ейнштейна, присвячені квантової теорії випромінювання.У них він розглянув ймовірності переходів між стаціонарними станами атома (теорія Н. Бора) і висунув ідею індукованого випромінювання. Ця концепція стала теоретичною основою сучасної лазерної техніки. Середина 1920-х років ознаменувалася у фізиці створенням квантової механіки.Незважаючи на те що ідеї Ейнштейна багато в чому сприяли її становленню, незабаром виявилися значні розбіжності між ним і провідними представниками квантової механіки. Тим часом політична ситуація в Німеччині ставала все більш напруженою.На початок 1920 відносяться перші організовані витівки проти вченого. У лютому реакційно налаштовані студенти змусили Ейнштейна перервати лекцію в Берлінському університеті та залишити аудиторію. Незабаром почалася планомірна кампанія проти творця теорії відносності.Нею керувала група антисемітів, яка виступала під вивіскою «Робоче об'єднання німецьких дослідників природи для збереження чистої науки»; одним з її засновників був гейдельбергська фізик Ф. Ленард.У серпні 1920 «Робоче об'єднання» організувало в залі Берлінської філармонії демонстрацію проти теорії відносності.Незабаром в одній з газет з'явився заклик до вбивства вченого, а через кілька днів у німецькій пресі було надруковано повідомлення, що Ейнштейн, ображений цькуванням, має намір покинути Німеччину.Вченому була запропонована кафедра в Лейдені, але він відмовився, вирішивши, що від'їзд був би зрадою по відношенню до тих німецьких колег, які самовіддано захищали його, перш за все до Лауе, Нернст і Рубенсу.Проте Ейнштейн висловив готовність прийняти звання екстраординарного почесного професора в нідерландському Королівському університеті, і голландська «виїзна» професура залишалася за ним аж до 1933. Антисемітська цькування в Берліні зробила істотний вплив на ставлення Ейнштейна до сіонізму.«Поки я жив у Швейцарії, я ніколи не усвідомлював свого єврейства, і в цій країні не було нічого, що впливало б на мої єврейські почуття і пожвавило б їх. Але все змінилося, як тільки я переїхав у Берлін. Там я побачив лиха багатьох молодих євреїв.Я бачив, як їх антисемітське оточення робило неможливим для них добитися систематичної освіти ... Тоді я зрозумів, що лише спільна справа, яка буде дорого всім євреям у світі,може призвести до відродження народу ». Такою справою вчений вважав створення незалежної єврейської держави.Спочатку він визнав за необхідне підтримати зусилля зі створення Єврейського університету в Єрусалимі, що спонукало його зробити спільну поїздку по США з главою сіоністського руху,хіміком Х. Вейцманом. Поїздка повинна була сприяти пропаганді сіоністської ідеї і збору коштів для університету.У США Ейнштейн прочитав ряд наукових доповідей, в тому числі в Прінстонському університеті. У березні 1922 Ейнштейн відправився з лекціями в Париж, а восени знову зробив велику зарубіжну поїздку - до Китаю і Японії. На зворотному шляху він вперше відвідав Палестину.У Єрусалимському університеті Ейнштейн розповідав про свої дослідження з теорії відносності, розмовляв з першими єврейськими переселенцями.Після 1925 Ейнштейн не вдавався до далеких подорожей і жив в Берліні, здійснюючи лише поїздки до Лейден для читання лекцій, а влітку до Швейцарії, на узбережжі Північного або Балтійського моря.Навесні 1929 з нагоди п'ятдесятиріччя вченого магістрат Берліна подарував йому ділянку лісистій місцевості на березі Темплінського озера. У просторому, зручному будинку Ейнштейн проводив багато часу. Звідси він спливав на вітрильному ялику, годинами курсуючи по озерах. Починаючи з 1930 Ейнштейн проводив зимові місяці в Каліфорнії. У Пасаденском технологічному інституті вчений читав лекції, в яких розповідав про результати своїх досліджень. На початку 1933 Ейнштейн перебував у Пасадені, і після приходу Гітлера до влади ніколи більше не ступав на німецьку землю.У березні 1933 він заявив про свій вихід з Прусської Академії наук і відмовився від прусського громадянства. З жовтня 1933 Ейнштейн приступив до роботи в Прінстонському університеті, а невдовзі отримав американське громадянство, одночасно залишаючись громадянином Швейцарії.Вчений продовжував свої роботи з теорії відносності; велику увагу приділяв спроб створення єдиної теорії поля. Перебуваючи у США, вчений намагався будь-якими доступними йому засобами надавати моральну і матеріальну підтримку німецьким антифашистам.Його дуже турбувало розвиток політичної ситуації в Німеччині. Ейнштейн побоювався, що після відкриття ділення ядра Ганом і Штрассманом у Гітлера з'явиться атомна зброю. Турбуючись за долю світу, Ейнштейн надіслав президенту США Ф.Рузвельту свій знаменитий лист, яке спонукало останнього приступити до робіт зі створення атомної зброї. Після закінчення Другої світової війни Ейнштейн включився у боротьбу за загальне роззброєння.На урочистому засіданні сесії ООН в Нью-Йорку в 1947 він заявив про відповідальність учених за долю світу, а в 1948 виступив зі зверненням, у якому закликав до заборони зброї масового ураження.Мирне співіснування, заборону ядерної зброї, боротьба проти пропаганди війни - ці питання займали Ейнштейна в останні роки його життя не менше,ніж фізика. Помер Ейнштейн в Прінстоні (США) 18 квітня 1955. Його прах був розвіяний друзями в місці,яке має назавжди залишитися невідомим.
