Борис Миколайович Єльцин народився 1 лютого 1931, село Бутка Талицького району в селянській родині. В армії не служив з-за відсутності двох пальців на лівій руці в результаті травми: в ранньому дитинстві, в Березниках, він вкрав на військовому складі дві гранати, одну з яких невдало підірвав.
     У 1949 році після закінчення школи вступив на будівельний факультет Уральського політехнічного інституту імені С. М. Кірова в Свердловську, який закінчив у 1955 році. З 1955 працював у будівельних організаціях, головним інженером, начальником Свердловського домобудівного комбінату. У 1968-88 на партійній роботі: з 1976 перший секретар Свердловського обкому. З 1981 член ЦК КПРС. З початком перебудови на хвилі оновлення старих кадрів кар'єра Бориса Єльцина отримала несподіване прискорення. У 1985 він очолив відділ будівництва ЦК КПРС і став першим секретарем МГК КПРС, в 1986 кандидатом у члени Політбюро. На посаді керівника столичної партійної організації Борис Єльцин прославився як демократ, проте москвичі в цілому схвалювали популістські методи свого градоначальника. На жовтневому пленумі ЦК КПРС (1987) Єльцин піддав критиці роботу Політбюро, секретаріату ЦК і особисто М. С. Горбачова. За цей виступ був знятий з посади першого секретаря і виведений зі складу Політбюро. У 1987-1989 працював першим заступником голови Держбуду СРСР. Слава опального політика, потерпілого «за правду» допомогла Єльцину в кінці 1980-х стати лідером демократичного руху. 
     У 1989 Борис Єльцин обраний депутатом З'їзду народних депутатів СРСР (один з п'яти співголів Міжрегіональної депутатської групи). Ставши членом Верховної Ради СРСР, він очолив комітет з будівництва та архітектури (своє місце у Верховній Раді Єльцину поступився А. І. Казаннік). У березні 1990 став народним депутатом і головою Верховної Ради РСФСР. Бориса Єльцина підтримало рух «Демократична Росія» і частина партійно-господарської номенклатури, незадоволеною диктатом центру. Спроба Єльцина в 1990 почати економічні реформи (програма «500 днів»), які назріли в умовах розростається системної кризи, не вдалася. Протистояння союзного і російського керівництва, що посилювалася поганими особистими стосунками Горбачова і Єльцина, не сприяло виходу з кризи. 
Влітку 1990 під час XXVIII з'їзду КПРС Борис Єльцин вийшов з партії. 12 червня 1991 в першому турі обраний президентом Російської Федерації. 
    У серпні 1991 Єльцин очолив опір антидемократичному путчу Державного комітету з надзвичайного стану (ГКЧП). В значній мірі його рішучі дії сприяли розгрому путчистів. 22 серпня 1991 своїм указом призупинив, а потім заборонив діяльність КПРС. У грудні 1991 підписав спільно з керівниками Білорусії і Україні Біловезьку угоду про створення Співдружності Незалежних Держав (СНД) і розпуск СРСР. 
    З 1992 Борис Єльцин здійснював керівництво економічними і політичними реформами в Росії. Перший етап економічних реформ, так звану «шокову терапію», проводив уряд Є. Т. Гайдара (1992). У ході лібералізації цін ринок наповнився товарами, але при цьому велика частина населення не могла скористатися благами ринкової економіки внаслідок різкого падіння рівня життя. Навіть підтримка Єльцина не врятувала уряд Гайдара. І в кінці 1992 в результаті компромісу прем'єр-міністром став В. С. Черномирдін. Але саме йому вдалося протриматися довше всього на цій посаді (до 1998). 
     В умовах економічної кризи загострилися протиріччя в політичній системі, перш за все між виконавчою і законодавчою гілками влади, які не могла відрегулювати злегка підправлена радянська конституція. Фоном поглиблення кризи стала дискусія навколо проектів нової Конституції Російської Федерації. Супротивні сторони Президент і Верховна Рада (на його бік, в результаті, стали віце-президент А. В. Руцькой і голова Конституційного суду В. Д. Зорькін) намагалися апелювати до народних мас. У квітні 1993 відбувся референдум з питання про довіру президенту і Верховній раді. На референдумі були схвалені і соціально-економічний курс президента, і політика Верховної Ради. Компроміс з питання прийняття нової конституції так і не був досягнутий. 
    У вересні 1993 за президентським указом № 400 «Про поетапну конституційну реформу в Російській Федерації» розпущений Верховна Рада Російської Федерації, ліквідована система Рад. Конфлікт про вибір шляху країни привів до збройних зіткнень Підтримка силових структур забезпечила перемогу президенту. На референдумі в грудні 1993 прийнята нова Конституція Російської Федерації, яка ліквідувала систему Рад і перетворила Росію в республіку президентського типу. 
    «Парад суверенітетів» в останні роки існування СРСР, одним з ініціаторів якого був Борис Єльцин, привів до зростання сепаратистських настроїв і усередині Російської Федерації. Найбільш крайні форми цей процес набув у Чеченській республіці (фактично відокремилася від Росії).Наприкінці листопада 1994 Єльцин санкціонував введення військ Чечні для відновлення «конституційного порядку».Президент самопроголошеної Чеченської республіки генерал Джохар Дудаєв закликав до надання опору федеральним військам, що привело до першої Чеченської війни (1994-96). Згодом Єльцин називав Чеченську війну одним з найважчих рішень у своєму житті. Невдачі армії, нездатність держави сформулювати свої цілі в цій війні негативно позначилися на рейтингу президента. Тим не менш, у 1996 Борис Єльцин прийняв рішення балотуватися на другий термін (альтернативою йому був лідер КПРФ Г. А. Зюганов). Перший тур не виявив переможця, розрив між Єльциним і Зюгановим виявився мінімальним. Третім був О. І. Лебідь, який був призначений секретарем Ради Безпеки, що зіграло свою роль перед голосуванням у другому турі. 
    Під час передвиборної кампанії стався розкол всередині команди президента. Борис Єльцин змушений був розлучитися з частиною свого найближчого оточення.Перемігши у другому турі (близько 55% голосів), Єльцин знову став президентом. Важка виборча кампанія позначилася на здоров'ї президента, який між першим і другим його наздогнав сильний серцевий напад. У листопаді 1996 йому була зроблена складна операція на серці - аортокоронарне шунтування. 
Другий термін президентства Бориса Єльцина відзначений скороченням безпосереднього впливу президента на соціально-економічне життя країни, що було пов'язано з частим погіршенням стану здоров'я президента, а також пошуками майбутнього наступника. 
Спроба активізувати економічні реформи шляхом залучення молодих реформаторів віце-прем'єрів Б. Є. Нємцова і А. Б. Чубайса (1997) і прем'єр-міністра С. В. Кирієнко (1998) не вдалася. При Єльцині країна пережила Серпневий економічна криза і дефолт (відмова держави сплачувати за своїми борговими зобов'язаннями).Нестабільність єльцинської політичної системи проявилася в прем'єрській «чехарді» 1998-2000 (С. В. Кирієнко, знову В. С. Черномирдін, Є. М. Примаков, С. В. Степашин, В. В. Путін). У 1999 лише близько двох десятків голосів не вистачило для того, щоб почати процедуру усунення президента від посади (хоча завершити її за конституцією було б украй складно). Не випадково в останні роки на часто хворівшого президента все активніше намагалися впливати різні групи впливу, підтримувані бізнес-кланами.У серпні 1999 Борис Єльцин призначив виконуючим обов'язки прем'єр-міністра маловідомого керівника ФСБ. В.В. Путіна Рішучі дії нового прем'єра під час серпневого вторгнення (1999) чеченських бойовиків до Дагестану забезпечили йому суспільну підтримку. У грудні 1999 Єльцин достроково подав у відставку. Згідно з конституцією виконуючим обов'язки президента став Путін. Після відставки Єльцин керує власним фондом, працює над мемуарами. 
      У понеділок 23 квітня 2007р у віці 76 років у Центральній клінічній лікарні в результаті прогресування серцево-судинної поліорганної недостатності помер перший президент Росії Борис Єльцин.