Американский химик-органик, чл. Нац. АН США (с 1929). Родился в Бостоне. Окончил Гарвардский университет(1912). Продолжал образование в Берлинском университете и институте химии кайзера Вильгельма (1912— 1913). С 1913 работал в Гарвардском университете, с 1916 — в Иллинойсском университете (с 1919 проф., с 1957 почетный проф.). Чл. Нац. исслед. комитета обороны (1941 —1946). Осн. работы — в области орг. синтеза и физиологически активных соед. Приготовил (1923) катализатор на основе диоксида платины для гидрирования ненасыщенных орг. соед. при невысоких температурах и давлениях (катализатор Адамса). Усовершенствовал (1923) реакцию Гаттермана, заменив циановодород и галогенид металла цианидом цинка. Установил структуру госсипола (1938) —токсичного желтого пигмента хлопковых семян. Синтезировал (1931) полипоровую кислоту и доказал ее строение. Исследовал природу физиол. активности марихуаны и разработал методы синтеза ее аналогов, обладающих наркотическим действием. Во время первой мировой войны разработал метод получения отравляющих веществ, раздражающего верхние дыхательные пути (адамсит).
Президент (1935), затем председатель (1944—1950) совета директоров Американского химического общества. Член ряда академий наук и научных обществ. Член Американской академии наук и искусств (с 1926).