"Даная" здавалася особливо загадковою. Вчені не відразу розгадали, хто саме з міфологічних персонажів зображено на полотні. Думали, що це давньоєврейський сюжет або просто побутова сцена. Але золотий дощ на картині підказав, що в основі композиції міф про прекрасну Данаю. Коли цар Аргоса дізнався про пророцтво, згідно з яким йому судилося померти від руки сина Данаї, своєї дочки, він уклав її в підземелля і приставив до неї служницю. Бог Зевс, однак, проник до Данаї у вигляді золотого дощу, після чого вона народила сина Персея. Щоб підтвердити цю гіпотезу, вчені почали робити рентгенівські знімки полотна. Рентгеноскопія показала, що на початковому зображенні був присутній золотий дощ, що ллється на Данаю, а погляд її був направлений вгору, а не в бік .. У результаті цього вони виявили, що митець кілька разів переписував обличчя і фігуру Данаї. Йому позували його дружина Саскія і служниця Хендрік Стоффельс. Так рентгенівський апарат допоміг відновити фази роботи над картиною і схему створення збірного образу. Картина, дійсно, піддалася просвічуванню рентгенівськими променями. Виявилося, що в первинному варіанті золотий дощ був. У тому числі і на цій підставі був зроблений остаточний висновок, що на картині зображена Даная. Моделлю для зображення дочки царя Акриса в першому варіанті, написаному в 1636 році, була дружина Рембрандта Саскія. Після її смерті Рембрандт переробив цей твір, зобразивши особу іншої жінки і створивши ще деякі зміни.Доведено, що другий варіант картини виконаний не раніше ніж через десять років після першого - близько 1646. У першому варіанті картини Даная повна щойно пережитим щастям. Спершись на лікоть лівої руки, вона простягає праву руку долонею вниз - це прощальний жест.Вона ще не думає про те, що щастя йде безповоротно. Але про це нагадує видимий і на рентгенівському знімку плачущий амур зі скутими руками. Примітно, що він зображений просто як позолочена прикраса ліжка - закріплений в цьому положенні навічно.Таким чином, Рембрандт підкреслює, що щастя цієї живцем похованою жінки швидкоплинно, її земні радості пішли в минуле. Інакше кажучи, і в першому варіанті головним у картині було не торжество щастя, а скорбота за те, що воно минуще і швидкоплинне.У цьому дуже важлива відмінність вже перші варіанти картини Рембрандта від робіт на дану тему його попередників і сучасників. Другий, відомий нині варіант суттєво відрізняється від першого. На ньому зображений зовсім інший момент у житті Данаї. Вона чекає повторного приходу Зевса.Рембрандт, як глибокий мислитель і психолог, здійснив задум, який не знаходив відображення ні в одного з його попередників: Даная постійно чекає Зевса - так раптово і таємниче, що з'явилося колись батька її майбутньої дитини.Відповідно до цього задумом Рембрандт переробив картину, ретельно подумавши кожну деталь нового варіанту.
