Людвіг ван Бетховен народився 16 грудня 1770 в місті Бонн в сім'ї музиканта. Його батько Йоганн був співаком у придворній капелі. Дід майбутнього композитора був родом з Голландії, звідси приставка «ван» перед прізвищем Бетховена. Батько композитора хотів зробити із сина другого Моцарта і став навчати грі на клавесині та скрипці. У 1778 році в Кельні відбувся перший виступ хлопчика. Проте диво-дитиною Бетховен не став, батько ж передоручив хлопчика своїм колегам і приятелям. Один навчав Людвіга грі на органі, другий - на скрипці.