Советский ученый - агроном и селекционер растений, член - корреспондент АН СССР (с 1953), академик ВАСХНИЛ (с 1935), академик АН ЭССР (с 1946), ее президент в 1950 - 1968. Ученик Н. И. Вавилова. Родился в Пайде ( Эстония). Окончил Петроградский сельскохозяйственный институт (1923). В 1923 - 1940 - руководитель организованного им Хибинского сельскохозяйственного опытного пункта (Хибины Мурманской обл.), одновременно в 1930 - 1940 - директор Полярной опытной станции ВИРа, в 1940 - 1951 - директор ВИРа. С 1966 - председатель Комиссии по проблемам сельского хозяйства Севера при Президиуме ВАСХНИЛ.

Основные научные работы посвящены вопросам развития сельского хозяйства в районах Крайнего Севера СССР. Доказал возможность развития в Мурманской обл. травосеяния, овощеводства, возделывания картофеля и в некоторых районах - скороспелых сортов зерновых. Разработал приемы мелиорации и окультуривания болотных и минеральных почв Севера. Автор ряда овощных и кормовых скороспелых сортов, районированных на Севере. Инициатор организации сети опытных учреждений по развитию сельского хозяйства на Крайнем Севере (1930) и использования хибинских горных пород в качестве минеральных удобрений (1942).

Герой Социалистического Труда (1963). Государственная премия СССР (1942).