Шведский естествоиспытатель. Родился в Йенчепинге. Учился в Упсальском университете (1761 - 1770). Изучал медицину и слушал лекции по ботанике Линнея. В 1771 совершенствовал знания по медицине в Амстердаме и Париже. В 1771 - 1779 совершил поездки на мыс Доброй Надежды и в Японию. С 1781 - профессор и преемник Линнея на посту руководителя кафедры ботаники и медицины Упсальского университета.

Во время путешествий собрал большую коллекцию растений и животных (в основном насекомых), которую передал Упсальскому университету. Выполнил ряд работ по ботанике и зоологии (энтомологии). Первым среди европейцев основательно изучил флору Японии. Автор труда «Флора Японии» (1784). Издал описание своих путешествий по Европе, Азии и Африке (т. 1 - 4, 1788 - 1793).

Член Парижской АН, член - корреспондент Королевского научного общества в Упсале (с 1788). Его именем назван род тропических растений Тhunbergia.