Русский ботаник, член - корреспондент Петербургской АН (с 1837). Родился в Митаве ( Елгава, ЛатвССР). В 1833 окончил Дерптский университет. В 1833 - 1835 - преподаватель и помощник директора Ботанического сада Дерптского университета, в 1835 - 1837 - зам. директора Ботанического сада в Петербурге, в 1839 - 1859 - профессор Киевского университета (с 1847 - ректор), одновременно в 1841 - 1852 - директор созданного им. Ботанического сада Киевского университета, в 1864 - 1875 - директор Ботанического сада в Петербурге.

Основные научные работы посвящены изучению флоры Прибалтики, Украины, Сибири, Кавказа, Сред. Азии. Предложил деление Европы на ботанико - географические области. Как систематик занимался изучением различных семейств флоры России (ивовых, колокольчиковых, бобовых и др.). Описал ряд новых видов растений. Предложил оригинальную систему растительного мира. Написал очерк по истории ботаники в России (1837). Автор работ по флоре России.