Немецкий естествоиспытатель, член - корреспондент Петербургской АН (с 1803). Родился в Стокгольме. Получил медицинское образование в Грейфсвальдском университете (1794). Профессор Грейфсвальдского (с 1797) и Берлинского (с 1810) университетов. В 1802 совершил поездку по Европе с целью совершенствования знаний по медицине, ветеринарии и ботанике. В 1804 посетил Россию.

Основные направления исследований - гельминтология, а также физиология человека и ботаника. Создал (1819) первую сводку по гельминтам, в которой дал характеристику 981 вида паразитов и разработал их классификацию. Эта работа послужила основой для развития исследований фауны, систематики и морфологии гельминтов. Автор капитального труда «Основы физиологии» (1821 - 1828), который представлял собой наиболее полный для своего времени курс физиологии человека, и ряда работ по гистологии. В 1826 опубликовал предисловие к биографии К. Линнея. В ботанических работах допускал ряд ошибок, в частности считал грибы и лишайники псевдоорганизмами, возникающими из гнилых веществ. Один из основоположников гельминтологии. Основатель Зоологического музея Берлинского университета.

Член Московского общества естествоиспытателей (с 1805).