Советский агрохимик, растениевод и государственный деятель, академик АН СССР (с 1966), академик АН ЛатвССР (с 1946), ее президент в 1951 - 1959. Родился в с. Семенцово ( Калининской обл.). Окончил Московскую сельскохозяйственную академию им. К. А. Тимирязева (1929). В 1929 - 1930 работал на льняной опытной станции этой академии, в 1930 - 1944 - во Всесоюзном научно - исследовательском институте льна (в 1942 - 1944 - директор), в 1944 - 1950 - ректор Латвийской сельскохозяйственной академии, в 1959 - 1966 - зав. лабораторией биохимии почв и микроэлементов института биологии АН ЛатвССР, в 1963 - 1976 - зав. лабораторией института физиологии растений АН СССР. В 1966 - 1971 - главный ученый секретарь Президиума АН СССР. В 1971 - 1975 - академик - секретарь Отделения общей биологии АН СССР, одновременно в 1959 - 1962 - Председатель Совета Министров ЛатвССР, в 1958 - 1966 - Председатель Совета Национальностей Верховного Совета СССР.

Основные научные работы посвящены агрохимии, почвоведению, растениеводству. Изучал роль микроэлементов в питании и ферментативной активности растений, разрабатывал приемы повышения урожайности льна, сахарной свеклы и др. Предложил методы определения в почвах меди, марганца, цинка, кобальта, молибдена, подвижных форм калия и алюминия, а также гуминовых веществ. Выделил и изучил содержащие металл ферменты нитратредуктазу и нитрогеназу. Исследовал структуру и функции содержащего железо белка леггемоглобина из клубеньков люпина. Установил эффективность удобрения почв бором и медью.

Член Польской АН (с 1970), Международного общества почвоведов (с 1957). Герой Социалистического Труда (1969). Ленинская премия (1964).