Немецкий естествоиспытатель и физиолог, член Берлинской АН (с 1836). Родился в Кобленце. Окончил Боннский университет (1823). С 1824 работал там же (с 1830 - профессор физиологии), с 1833 возглавлял кафедру физиологии в Берлинском университете.

Основные научные работы относятся к физиологии, сравнительной анатомии, эмбриологии и гистологии. Исследовал рефлекторную деятельность спинного и продолговатого мозга. Разрабатывая проблемы физиологии органов чувств, сформулировал «закон специфической энергии», согласно которому ощущения, возникающие у человека при познании внешнего мира, не представляют собой отражение объективно существующей реальности, а являются результатом проявления внутренних «специфических» свойств отдельных органов чувств. Несостоятельность этого «физиологического идеализма» была показана Л. Фейербахом и В. И. Лениным. Описал ранние этапы развития человеческого зародыша. Исследовал микроскопическое строение соединительной, хрящевой, костной тканей, ткани почек. Один из основоположников современной физиологии, сравнительной анатомии и эмбриологии. Автор «Учебника по физиологии человека» (т. 1 - 2, 1834 - 1840), выдержавшего несколько изданий; в нем физиология впервые представлена как экспериментальная наука. Основал (1834) журнал «Архив фюр анатоми, физиологи унд виссеншафтлихе медицин».

Золотая медаль Парижской АН (1832). Большая медаль «За искусство и науку».