Американский зоолог - систематик и эволюционист, историк науки, член Национальной АН США (с 1954). Родился в Кемптене (Германия). Окончил Грейфсвальдский университет (1926). Работал в Зоологическом музее Берлинского университета. В 1928 - 1929 занимался орнитологическими исследованиями в Новой Гвинее. С 1931 работает в США: в 1931 - 1953 - сотрудник Музея естественной истории в Нью - Йорке, с 1953 - профессор Гарвардского университета, в 1961 - 1970 - директор Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета.

Основные научные работы посвящены орнитологии, зоогеографии, теории систематики, проблемам структуры вида, видообразованию, вопросам эволюции и методам систематических исследований. Сторонник принципа аллопатрического видообразования. Синтезировал современные прогрессивные, в том числе генетические, представления об эволюции (на видовом уровне), что сыграло большую роль в развитии и пропаганде новейших эволюционных идей . Один из ведущих орнитологов современности. Автор классических работ по орнитофауне Сев. Америки и фауне Австрало - Азиатской островной области.

Член Американской академии искусств и наук, ряда академий наук и научных обществ, почетный доктор многих университетов.