Русский зоолог и эмбриолог, академик Петербургской АН (с 1897). Родился в с. Шахворостовке (Полтавской обл.). Окончил Харьковский университет (1867). С 1871 - профессор Казанского, с 1882 - Новороссийского университетов, с 1897 - директор Зоологического музея Петербургской АН и одновременно с 1901 - директор Севастопольской биологической станции.

Основные научные работы посвящены эмбриологии беспозвоночных и некоторых групп позвоночных. Развивал эволюционное сравнительно - эмбриологическое направление, созданное работами И. И. Мечникова и А. О. Ковалевского. Описал у сальп явление фолликулярного почкования, при котором зародышевые листки и органы на первых стадиях формируются не из бластомеров оплодотворенной яйцеклетки, а из дериватов фолликулярных клеток, окружающих яйцо; на более поздних стадиях клетки, образовавшиеся в результате дробления бластомеров, полностью заменяют структуры, возникшие из фолликулярных клеток.