Советский антрополог и анатом. Родился в Смоленске. Окончил Московский университет (1912). В 1913 -1918 - зав. естествен-нонаучным кабинетом Кавказского горного общества, в 1913 -1921- также директор Пятигорского биологического института. В 1921-1963 - в Московском унте (с 1933 - зав. кафедрой), одновременно в 1930 -1931 и 1946 -1950 - директор института антропологии Московского университета и руководитель сектора антропогенеза.

Основные научные работы посвящены проблемам антропологии, анатомии, истории естествознания. Выполнил исследования по приматологии, сравнительной анатомии, систематике, эволюции, палеонтологии приматов и человека . Обосновал неандертальскую стадию в эволюции человека, выделил основные морфологические и локальные варианты человека неандертальского типа. Провел фундаментальное исследование скелетных остатков неандертальского человека из грота Тешик- Таш. Подверг сокрушительной критике расистские теории реакционых антропологов. Автор учебника «Анатомия человека» (1950). Ответственный редактор журнала «Советская антропология» (1946-1963).

Государственная премия СССР (1950).