Немецкий генетик и зоолог. Родился во Франкфурте-на-Майне. Окончил Гейдельбергский университет (1902). В 1903 -1913 работал в Мюнхенском университете, в 1913 -1935 - в Биологическом институте кайзера Вильгельма в Берлине (с 1924 - директор отдела генетики), в 1936 -1958 - профессор Калифорнийского университета в Беркли (США).

Основные научные работы посвящены цитологии и гистологии простейших, а также генетике пола. Изучал природу интерсексуальности у непарного шелкопряда, связал ее с наличием у мужских и женских особей генетических факторов обоих полов. Предложил теорию гена как фермента, объяснил некоторые явления наследственности количественными изменениями ферментов.