Английский антрополог и психолог, член Лондонского королевского общества (с 1860). Внук Э. Дарвина и двоюродный брат Ч. Дарвина. Родился в Бирмингеме. Изучал медицину в Лондонском и Кембриджском университетах (1839 -1844).

Основные научные работы посвящены статистическим методам обработки результатов исследований. Создал (совместно с К. Пирсоном) самостоятельную отрасль науки об изменчивости - биометрию. Применил метод корреляции для определения наследования некоторых признаков. Ввел в антропологию и психологию идею наследственности, стремясь объяснить ею индивидуальные различия людей. Разработал приемы диагностики способностей с помощью тестов, метод массового анкетирования. Первым указал на важность изучения близнецов для определения влияния внешних условий на проявление признаков организма. Одновременно работал в области метеорологии, открыл антициклоны. Один из основателей евгеники.

Удостоен многих научных наград.