Швейцарский естествоиспытатель, анатом, физиолог и поэт. Родился в Берне. Получил образование в Тюбингенском и Лейденском университетах. В 1727-1728 совершенствовался в области медицины в Париже и Кембридже. В 1729 -1736 - муниципальный врач и хранитель городской библиотеки в Берне. В 1736 -1753 - профессор Гёттингенского университета, где создал анатомический театр и Ботанический сад. С 1753 работал в Берне.

Основное направление научных исследований -физиология человека. Изучал свойства мышечных волокон: их упругость, способность реагировать сокращением на раздражение соответствующего нерва или самой мышцы. Внес ряд дополнений в учение У. Гарвея, уточнив связь различных звеньев системы кровообращения/ Автор труда по общей физиологии человека («Элемента физиологие корпорис гумани», т. 1-8, 1757-1766). Одним из первых описал функции целостного организма и обратил внимание на связь между структурой и функциями органов и систем. Исследовал анатомию половых органов и мозга человека. Изучал автоматизм сердечной деятельности и особенности пульса. Подробно описал стадии развития сердца цыпленка. Первым употребил (1776) термин «физиология» для определения деятельности здорового организма. Собрал (1728) коллекцию флоры Альп. Предложил свою классификацию растений, основанную на внешнем виде растения и строении его плода.

В 1751 основал в Гёттингене общество наук и был избран его президентом.

Иностранный член Петербургской АН (с 1776), член Лондонского королевского общества (с 1739), член Парижской АН (с 1754) и ряда других академий наук.