Австрийский ботаник. Родился в Вене. Окончил Венский университет (1883). Профессор Пражского немецкого университета (с 1892), Венского университета (с 1899), а также директор Ботанического института и Ботанического сада в Вене.

Основные научные работы посвящены морфологии, систематике, ботанической географии, а также исследованиям эволюции и филогенетических взаимоотношений в растительном мире. Разработал морфолого - географический метод в систематике растений. Выдвинул теорию происхождения обоеполого цветка покрытосеменных из нескольких однополых (как мужских, так и женских) цветков голосеменных типа гнетовых. На основе этой теории разработал филогенетическую систему, приведенную в его капитальном труде «Руководство по систематике растений» (т. 1-2, 1901-1908). Описал много новых видов цветковых растений. Открыл и объяснил явление сезонного диморфизма у цветковых растений. Признавал большое значение приспособляемости растений к условиям существования в процессе возникновения новых видов и считал, что растения передают приобретенные признаки потомкам. В вопросах эволюции был последователем Ж. Б. П. А. Ламарка.

Иностранный почетный член АН СССР (с 1927).