Американский физиолог растений, член Национальной АН США. Родился в Утрехте (Голландия). Окончил Утрехтский университет (1927). В 1928 -1930 работал в Бейтензорском ботаническом саду на острове Ява, в 1933-1958 - в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене (с 1935 - профессор), в 1958 -1963 - директор Миссурийского ботанического сада в Сент-Луисе. С 1955 -профессор ботаники Института пустынь университета в Рино (шт. Невада).

Основные научные работы посвящены исследованию растительных гормонов (фитогормонов), изучению действия внешних факторов на рост и развитие растений, выяснению природы тропизмов. Одним из первых исследовал растительные гормоны. Выделил (1928) один из гормонов роста, названных позднее ауксинами, изучал (1934, совместно с К. В. Тиманном и Ф. Скугом) механизм его трансформации в растении. Почти одновременно с П. Г. Холодным выдвинул (1926 -1928) фитогормональную теорию тропизмов (теория Холодногостровента), согласно которой фототропическая реакция растений обусловлена оттоком гормона роста к затененной стороне органа. Считал, что корешки у растения образуются с помощью гипотетического гормона - ризокалина. Провел серию экспериментов по установлению закономерных связей между внешними условиями и ростовыми процессами у растений . Под его руководством был построен (1949) первый фитотрон (Пасадена, шт Калифорния).