Английский ученый, один из создателей волновой теории света. Родился в Милвертоне. С ранних лет обнаружил необыкновенные способности и феноменальную память. В 2 года научился бегло читать, а в 4 знал напамять много сочинений английских поэтов; в 8—9 лет овладел токарным ремеслом и мастерил различные физические приборы, к 14 годам познакомился с дифференциальным исчислением (по Ньютону), изучил много языков (греческий, латынь, французский, итальянский, арабский и др.). Учился в Лондонском, Эдинбургском и Гёттингенском университетах, где сначала изучал медицину, но потом увлекся физикой, в частности оптикой и акустикой. В 1801—1804 гг. — профессор Королевского института, с 1811 г. — врач в больнице Св. Георгия (Лондон), одновременно с 1818 г. —секретарь Бюро долгот, руководил изданием «Морского календаря», был секретарем Лондонского королевского общества. В последние годы жизни занимался составлением египетского словаря. Работы относятся к различным отраслям науки — оптике, акустике, теплоте, механике, математике, астрономии, геофизике, филологии, зоологии и др. Однако в истории науки наиболее известен как физик. Объяснил (1793 г.) явление аккомодации глаза изменением кривизны хрусталика. В трактате «Опыты и проблемы относительно звука и света» (1800 г.) выступил в защиту волновой теории света, подверг критике корпускулярную теорию Ньютона; тут же впервые указал на усиление и ослабление звука при наложении звуковых волн. В 1801 г. первый объяснил явление интерференции света и ввел термин «интерференция», в частности, исходя из своего принципа интерференции, объяснил кольца Ньютона. Выполнил также первый демонстрационный эксперимент по наблюдению интер-ференции света, получив два когерентных источника света. Этот опыт стал классическим, как и известный опыт Френеля. В 1803 г. Юнг сделал попытку объяснить дифракцию света от тонкой нити, связывая ее с интерференцией, открыл интерференцию ультрафиолетовых лучей, показал, что при отражении луча света от более плотной среды происходит потеря полуволны. Разрабатывал также теорию цветного зрения. В теории упругости Юнгу принадлежат исследования деформации сдвига, в 1807 г. он ввел характеристику упругости — модуль Юнга.

Иностранный член Парижской АН.