Советский физик, академик (с 1929 г.).Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1900 г.). В 1903—1907 гг. работал в этом же унте, на протяжении 1907—1910 гг.— в Парижском университете, с 1912 г.—сном в Петербургском (с 1916 г. —профессор), в 1918— 1932 гг.— директор и научный руководитель Государственного оптического института, созданного по его инициативе. Научные работы в области физической и инструментальной оптики и атомной физики. В 1909 г. разработал новый метод количественного изучения аномальной дисперсии света — метод скрещивающегося интерферометра и спектрографа, или так называемый «метод крюков», который дал возможность исследовать зависимость коэффициента преломления от длины волны не только вблизи полосы поглощения, айв середине ее. Используя свой метод для исследования аномальной дисперсии в парах различных металлов. Рождественский получил важные сведения об интенсивности спектральных линий в спектрах атомов. Это дало ему возможность представить ряд результатов в области теории строения атома и систематики атомных спектров. Один из первых высказал предположение о магнитном происхождении спектральных дублетов и триплетов.

Осуществил важные работы по теории микроскопа, развив новую теорию изображений в микроскопе, первый отметил важную роль интерференции в образовании изображения, высказал ряд идей по применению интерферометрических методов для исследования физических процессов.

Принимал активное участие в организации советской оптической промышленности, создал большую школу оцтиков и спектроскопистов (А. А. Лебедев, И. В. Обреимов, В.П. Линник, А. Н. Те ренин, С. Э. Фриш, Е. Ф. Грссо и др.). Академией наук СССР установлена премия имени Д. С. Рождественского за лучшие труды по оптике.