Немецкий физик и химик. Родился в Бризене. В 1883—1887 гг учился в Цюрихском, Берлинском, Грацском и Вюрцбургском университетах. В 1891—1905 гг.— профессор Гёттингенского университета, с 1905 г.— профессор Берлинского университета и в 1924—1933 гг.— директор Физического института при университете.

Научные работы в области термодинамики, физики низких температур и физической химии. Установил в 1906 г. тепловой закон (третье начало термодинамики) и предсказал эффект «вырождения» газа. Разработал метод определения диэлектрической проницаемости проводников при помощи мостика Уинстона. Развил также теорию электродвижущих сил в растворах с локальным изменением концентрации, теорию электролитического растворения металлов, теорию электродных потенциалов, диффузионных потенциалов, диффузионную теорию кинетики гетерогенных химических реакций на границе раздела фаз.

Нобелевская премия по химии (1920 г.). Член АН СССР (с 1926 г.) и Лондонского королевского общества (с 1932 г.).